Piirisarja on kokoelma mikrosiruja, jotka on suunniteltu toimimaan yhdessä tiettyjen toimintojen suorittamiseksi. Niitä löytyy tietokoneista, älypuhelimista, langattomista verkkolaitteista ja monista muista elektronisista laitteista. Piirisarja on usein erityisesti suunniteltu toimimaan tietyn komponentin, kuten keskusyksikön (CPU) kanssa. Nämä mikrosirut suorittavat monia eri toimintoja riippuen laitteesta, jossa niitä käytetään.
Vaikka tietokoneen keskusyksikkö on suunniteltu kykeneväksi käsittelemään monia erilaisia laskelmia, piirisarja on yleensä suunniteltu hyvin erityisiin toimintoihin. Nämä ainutlaatuiset piirikokoelmat toimivat usein kulissien takana hallitakseen monia monimutkaisia komponentteja, jotka löytyvät modernista elektroniikasta. Esimerkiksi henkilökohtaisessa tietokoneessa (PC) piirisarja ohjaa suorittimen, muistin ja muiden tietokoneen osien välistä vuorovaikutusta. Tämä läheinen suhde tarkoittaa, että piirisarjat optimoidaan usein tiettyä laitteistoa varten.
Mikrosirujen määrä tyypillisessä PC -piirisarjassa on vähentynyt tekniikan kehittyessä. Vaikka varhaisissa piirisarjoissa oli jopa viisi sirua, nykyaikaisissa piirisarjoissa on usein vain kaksi: pohjasilta, joka hallitsee muistia ja on suoraan yhteydessä suorittimeen, ja eteläsilta, joka on liitetty pohjasiltaan ja joka käsittelee muita komponentteja. Jotkut uudemmat emolevyt ovat korvanneet pohjoissillan/eteläsillan yhdellä mikrosirulla, vaikka yksittäistä sirua kutsutaan edelleen piirisarjaksi.
Piirisarja voi myös tarjota erityistoimintoja joillekin laitteille. Älypuhelimen sisällä se voi tarjota GPS (Global Positioning System) -ominaisuuden. WiFi® -verkkolaitteen sisällä oleva langaton piirisarja ohjaa radiota, joka lähettää dataa muille WiFi® -laitteille. Ääniversio, joko osa äänikorttia tai tietokoneen emolevyyn, muuntaa digitaaliset signaalit analogiseksi ääneksi.
Näiden sirujen monimutkaisuus ja ainutlaatuiset vaatimukset tekevät niiden suunnittelusta ja valmistuksesta erittäin erikoistuneen alan, ja vain kourallinen yrityksiä ottaa haasteen vastaan. Nämä harvat yritykset myyvät mallejaan monille eri laitteistotoimittajille. Tämä tarkoittaa, että eri valmistajien kilpailevat laitteet voivat saada virtaa samasta mikrosirusta. Tästä on etuja loppukäyttäjille, koska samoja piirisarja -ajureita voidaan joskus käyttää eri laitteissa.
Piirisarjoja löytyy myös monesta muusta elektroniikasta. Tulostin tai skanneri voi sisältää erityisesti sen sisäisen laitteiston hallintaan tarkoitetun. Kotiteatterilaitteet, kuten Blu-ray Disc ™ -soittimet, sisältävät piirisarjoja, jotka mahdollistavat videon ja äänen toiston. Jopa näennäisesti yksinkertaisilla tuotteilla, kuten tietokonekaapelilla ja -sovittimilla, saattaa olla piirisarjoja.