Piirustushoito on mielenterveysneuvonnassa käytetty ilmaisuterapian muoto, johon kuuluu ilmaisua taiteen kautta. Piirustus toimii välittäjänä kommunikointivälineenä ohjaajan ja yksilön välillä, jolloin terapeutti voi käyttää erilaisia itseilmaisutapoja. Sellaisena piirustushoito palvelee tyypillisesti yhtä kolmesta ensisijaisesta tarkoituksesta: itsensä parantaminen, stressaavien tapahtumien ilmaiseminen tai diagnostiikkatyökalu.
Vaikka monet hoidot käsittelevät puhumista ja ajattelua ja niiden on tarkoitus käsitellä asioita organisoidusti ja loogisesti, piirustushoito mahdollistaa ulostulon yksilön oikeamielisempään toimintaan: luovuuteen ja emotionaaliseen reaktioon. Luovien impulssien hyödyntäminen voi parantaa yksilön itsensä ilmaisua ja samalla parantaa itsetuntoa. Yksilöt ympäristöissä, jotka vaihtelevat taide- ja käsityökerhoista vankiloihin, ovat havainneet seinämaalausten, tatuointien tai yksinkertaisten lyijykynä- ja paperikuvien piirtämisen edut.
Tämän hoidon avulla yksilöt voivat antaa yksilöllisen ja konkreettisen muodon tunteilleen. Tällainen ilmaisu voi ilmetä piirtämällä todellisia tapahtumia ja kuvia tai piirtämällä abstrakteja muotoja, viivoja tai esineitä, jotka toimivat symbolina yksilön ajatuksille ja kokemuksille. Yksilöt voivat sitten tutkia sisäistä maailmaansa ja muuttaa ennakkoluuloja itsestään ja ympäröivästä maailmasta. Tällä tavalla piirustushoito toimii myös tehokkaana osana vasemman aivojen, rationaalisesti perustuvaa kognitiivista terapiaa.
Toinen hyödyllinen piirustusterapian osa on katarsis eli emotionaalinen vapautuminen. Monissa tapauksissa – etenkin traumaattisten tapahtumien jälkeen – henkilö voi olla haluton tai kykenemätön puhumaan yksityiskohdista ja muistoista. Piirustusinterventiot tarjoavat yksilölle ulostulon työskennellä tapahtumiin liittyvien tunteidensa kautta. Esimerkiksi lapsi, joka on kokenut jonkinlaista hyväksikäyttöä, voi olla hiljaa pelon tai häpeän vuoksi. Piirtäminen on kuitenkin toimintaa, jota useimmat lapset pitävät turvallisena ja vapauttavana, ja siten traumatisoitunut lapsi voi olla halukkaampi välittämään monimutkaisia tunteita ja muistoja tällä tavalla.
Jotkut mielenterveyden ammattilaiset käyttävät tieteellisempää lähestymistapaa taideterapiaan arvioimalla yksilöitä monenlaisilla ominaisuuksilla. Monet kannattajat ovat pitkään uskoneet, että sisällön piirtäminen voi paljastaa yksilön persoonallisuuden piirteitä. Piirustuksen yksityiskohtaisuus voi myös antaa tietoa älykkyydestä, kuten Draw-a-Person-testin ylläpitäjät mainostavat. Jotkut psykiatrit jopa tutkivat piirustuksen näkökohtia, kuten värin käyttöä ja kuvan esittelyä, yhtenä keinona paljastaa mahdolliset mielisairaudet.
Piirustushoito on saanut positiivisia arvosteluja sekä potilailta että terapeutilta. Lääkäreiltä vaadittava koulutus ja akkreditointi lisää terapeuttisten menetelmien pätevyyttä. Terapiatekniikat ovat myös haarautuneet kliinisistä olosuhteista, kun piirustusterapia julkisissa kouluissa on yleistynyt. Yksilöt ovat hyötyneet piirustusterapiasta myös jokapäiväisessä elämässä käyttämällä yksinkertaisia piirteitä stressin lievittämiseen tai jopa unen seurantaan.