Pikakamera on kamera, joka voidaan ladata itse kehittyvällä kalvolla, joka tuottaa tulostetun kuvan muutamassa minuutissa sen ottamisen jälkeen. Merkittävä pikakameroiden valmistaja on Polaroid Company, joka on valmistanut niitä 1940 -luvulta lähtien, ja monet ihmiset viittaavat tähän pikakameroihin ja niiden tuottamiin kuviin “Polaroideina”. Pikakameroille on kaikenlaisia käyttötapoja muotiteollisuudesta kenttäbiologiaan, ja markkinoilta löytyy useita eri malleja milloin tahansa, vaikka digitaalikamerat ovat syrjäyttäneet voimakkaasti perinteisiä pikakameroita.
Ensimmäisen pikakameran kehitti vuonna 1947 Polaroid Companyn perustaja Edwin Land. Hän kutsui kameraansa “Land Camera”, ja se osoittautui heti osuma. Ennen Land -kameran käyttöönottoa valokuvien tekeminen oli aikaa vievä ja usein kallis prosessi, ja ihmisten oli lähetettävä elokuvansa kehitykseen, jos heillä ei ollut pimeitä huoneita. Land halusi luoda halvan kameran, joka oli helposti saatavilla ja helppokäyttöinen, ja hän varmasti teki niin.
Itse kehittyvän kalvon paketti sisältää kaikki kalvon kehittämiseen tarvittavat kemikaalit. Yleensä kemikaalit ovat kotelon sisällä, joka voidaan rikkoa auki, kun kuva napsautetaan tai kun kuva vedetään ulos kamerasta erikoisrullien avulla. Kuva alkaa näkyä hetken kuluttua. Muuten pikakalvoa ei saa ravistaa kehitysprosessin aikana, koska se voi aiheuttaa kalvon tai kemikaalien irtoamisen ja johtaa virheelliseen kehitykseen.
Pikakameran etuna on tietysti se, että valokuvaaja näkee heti otoksen tuloksen. Muotivalokuvaajat ovat käyttäneet Polaroidsia historiallisesti valokuvan koostumuksen tarkistamiseen ennen tavallisen filmikameran käyttöä, ja Polaroideja on käytetty myös dokumentoimaan rikospaikkoja, epätavallisia löytöjä luonnossa ja lukemattomia juhlia 1950 -luvulta nykypäivään.
Pikakamerat ovat yleensä erittäin helppokäyttöisiä, ja joskus niiden tuottamat kuvat ovat varsin silmiinpistäviä. Jotkut valokuvaajat haluavat manipuloida kameroitaan ja kuvata haluttujen tehosteiden saavuttamiseksi, ja jotkut jopa erikoistuvat pikavalokuvaukseen. Monet ihmiset tunnistavat myös pikakamerasta peräisin olevien kuvien hyvin erottuvan ilmeen, ja on todennäköistä, että sinulla on muutama pikakamerakuva, jotka kolisevat talosi ympärillä jossakin tämän välineen läpäisevyyden ansiosta.
Vuonna 2008 Polaroid Company ilmoitti, ettei se enää tuota pikakuvaa, koska pikakamerasta oli tullut häviävä ehdotus erittäin tehokkaan ja suositun digitaalikameran edessä. Jotkut valokuvaajat reagoivat järkyttyneinä väittäen, että pikavideo on ainutlaatuinen ja korvaamaton väline, ja pakottivat Polaroidin luopumaan. Useat muut elokuvayritykset, mukaan lukien Fujifilm, tuottavat edelleen pikakalvoa niille, jotka haluavat käyttää sitä.