Pikkukuva on pieni grafiikkatiedosto. Nämä kuvat on luotu vakiokokoisista kuvista ja niitä käytetään verkkosivuilla. Pienen koon ansiosta selaajat voivat nopeasti käyttää verkkosivujen sisältöä. Puhelinverkkoyhteyden käyttäjien mielestä vähittäiskauppa olisi lähes mahdotonta, ellei pikkukuvia käytettäisi, ja useiden kuvien kanssa surffaaminen kestäisi yksinkertaisesti liian kauan.
Monissa tapauksissa pikkukuvat ovat napsautettavia, mikä saa suuremman kuvan latautumaan käyttäjän harkinnan mukaan. Tämä tekee verkkosivuista käyttäjäystävällisiä, jolloin surffaaja ei joudu lataamaan suuria kuvatiedostoja, joita hän ei tarvitse tai halua nähdä. Sivulla, jossa on pienempiä kuvia, käyttäjä voi napsauttaa vain niitä kiinnostavia kuvia.
Verkkosivut on kirjoitettu HTML -kielellä (Hypertext Markup Language). Verkkoselaimet kääntävät tämän tekstipohjaisen HTML-koodin graafiseksi näytöksi, joka nähdään verkkosivuna. Useimmissa tapauksissa pikkukuvan luominen HTML -editorilla ei ole monimutkaisempaa kuin valita, lisätäänkö kuvatiedosto verkkosivulle ja sitten muutama valintaikkuna napsauttamalla pientä kuvaa alkuperäisestä.
Pikkukuvan kokoa voidaan myös muuttaa editorissa, ja sille voidaan määrittää mukautettu hiiren kohdistusteksti. Jos näin on, pieni tekstiruutu tulee esiin, kun surffaaja vie hiiren osoittimen kuvan päälle. Hiiren osoittimen teksti voi kuvata pikkukuvaa tai sanoa: “Napsauta minua saadaksesi suuremman kuvan.” Verkkovastaava voi myös halutessaan antaa hauskoja kuvatekstejä pikkukuville hiiren osoittimen avulla.
Kun kuvia luodaan HTML -editorilla, ohjelmisto luo pienemmän tiedoston suuremmasta tiedostosta käyttäen samaa tiedostomuotoa. Jos alkuperäinen tiedosto on esimerkiksi .jpg -tiedosto, pikkukuva on paljon pienempi .jpg -tiedosto. Jos alkuperäinen on .gif -tiedosto, pikkukuva on myös .gif -tiedosto. HTML -editori lisää juuri luodun pienen kuvan verkkosivulle ja antaa käyttäjälle mahdollisuuden luoda linkki alkuperäiseen, suurempaan kuvaan. Tämä tekee pikkukuvasta napsautettavan.
Vaikka monet Internetissä surffaavat ihmiset siirtyvät hitaammista puhelinverkkoyhteystiedoista nopeampiin digitaalisiin tilaajalinjoihin (DSL) ja kaapelipalveluntarjoajiin (ISP), pikkukuvat säästävät silti surffaajien arvokasta aikaa. Niiden avulla myös verkkovastaavat voivat sovittaa verkkosivulle enemmän sisältöä minimoiden vieritystarpeen. Verkkokaupan myymälät ja huutokauppasivustot käyttävät usein pikkukuvia tavaroidensa näyttämiseen. Taidegalleriat, henkilökohtaiset valokuvagalleriat, uutiskeskukset ja sosiaaliset keskukset käyttävät myös näitä pieniä kuvia.