Pikkukuva -asema, jota kutsutaan myös muistitikuksi, flash -asemaan, kynä -asemaan tai muistitikkuun, on toinen nimi Universal Serial Bus (USB) -muistitikulle. Se on eräänlainen muistitikku, joka on yleensä tarpeeksi pieni taskuun, jolloin tiedot ovat erittäin helposti siirrettävissä. Asemaa voidaan käyttää tiedostojen varmuuskopiointiin, tietojen siirtämiseen tietokoneesta toiseen tai missä tahansa sovelluksessa, jossa kannettava muisti on hyödyllinen. Flash -asemista on tullut erittäin suosittuja kaikenkokoisten tietokoneiden käyttäjien keskuudessa helppokäyttöisyyden ja edullisuuden ansiosta.
Flash -tekniikka ajaa muistitikkua, ja se on yhteensopiva useimpien tietokoneiden ja käyttöjärjestelmien kanssa. Käyttäjän tarvitsee vain liittää pikkukuva -asema USB -porttiin ja odottaa, että tietokone tunnistaa sen. Kun tietokone näkee aseman, käyttäjä voi siirtää tiedostoja sille ja sieltä ja poistaa sen, kun se on valmis.
Pikkukuva -asemat on yleensä rakennettu erittäin kestäviksi ja ne kestävät monenlaisia olosuhteita, kuten huonoa säätä, puristuvat taskuun tai heitetään matkatavaroiden kanssa. Tiedot pysyvät vakaina, ellei asemaa väärin väärin käytetä. Taajuusmuuttaja voidaan myös kirjoittaa uudestaan ja uudestaan, aivan kuten tavallinen asema. Toisin kuin levykkeet ja CD -levyt, pikkukuva -asema ei todennäköisesti kokene pinnan naarmuuntumista, joka voisi vaarantaa tiedot.
Tämäntyyppinen asema on kannettavampi vaihtoehto ulkoiselle kiintolevylle. Pikkukuva -asemassa ei ole ulkoisen aseman kapasiteettia, mutta se on paljon liikkuvampi datan tallennuslaite. Ihmisille, jotka tarvitsevat vain pieniä määriä mobiilidataa kerrallaan, se on luultavasti parempi vaihtoehto kuin perinteinen ulkoinen kiintolevy. Ne ovat myös kestävämpiä, koska flash -asemissa ei ole vaurioituvia liikkuvia osia.
Joissakin tapauksissa pikkukuva -asemaa voidaan käyttää käynnistysasemana, jos pääjärjestelmä epäonnistuu. Käyttäjien on tarkistettava, että ensisijainen järjestelmä tukee USB -käynnistettävyyttä ja että asemaa voidaan käyttää käynnistyslevyn luomiseen. Useimmissa tietokoneissa on apuohjelma, jonka avulla käyttäjä voi luoda käynnistyslevyn, joka voidaan kirjoittaa flash -asemaan. Peukaloasema on hyvä vaihtoehto perinteiselle levykkeelle tai kompaktille käynnistyslevylle, koska se ei ole niin altis vaurioille.
Pikkukuva -asema voidaan vaihtaa nopeasti, mikä tarkoittaa, että se voidaan irrottaa pistorasiasta laitteen ollessa päällä. Käyttäjiä on kuitenkin varoitettava odottamaan, kunnes laitteelle ei kirjoiteta tai oteta tietoja. Jos asema poistetaan tiedonsiirron aikana, tapahtuu virheitä ja laite saattaa vahingoittua.