Termiä “paalutulppa” voidaan käyttää kuvaamaan teräsbetonilaattaa, joka on rakennettu perustuspaaluryhmän päälle, jotta se siirtäisi tai levittäisi kuorman tasaisesti. Se voi myös viitata muovi- tai lasikuidusta valmistettuihin korkkeihin, jotka on asetettu puisten paalujen yläosien päälle suojaamaan niitä mätänemiseltä ja estämään paalujen pesiminen. Yleisimmin termi viittaa kuitenkin betonilaattaan, joka on valettu betoni- tai teräspaaluihin, kun ne on asianmukaisesti leikattu ja valmistettu. Nämä laatat tarjoavat suuremman alueen tukemiensa pylväiden rakentamiseen ja auttavat myös jakamaan rakenteen painon kaikkien ryhmän paalujen päälle, jolloin ne kestävät paremmin kuormaa.
Paalutusta käytetään säätiönä, jossa rakennuksen koko, huono maaperän laatu matalassa syvyydessä ja voimakkaat kaltevuudet estävät tavanomaisten tai lautaperusteiden käytön. Paalut ovat pitkiä pituuksia massiivista tai onttoa terästä, puuta tai betonia, jotka joko on kasattu maahan kasaajalla, sijoitettu valmiiksi kaivettuihin onteloihin tai valettu paikan päällä erityisesti porattuihin reikiin. Ajettujen paaluperustusten tapauksessa useat paalut asetetaan tyypillisesti yhteen ryhmään. Teräsbetonilaatta on valettu ryhmän yläosien päälle yhtenä rakenneosana. Tämä mahdollistaa paaluryhmän kantaman painon tasaisen jakautumisen, joten yksikään jäsen ei ole liian stressaantunut.
Paalutulpan rakentamiseksi paalut leikataan ensin sen varmistamiseksi, että yksittäiset pylväät ovat kaikki yhtä pitkiä ja niiden yläosat ovat tasossa. Paalutusryhmän ympärillä oleva alue louhitaan sitten puutavaran sijoittamiseksi, joka muodostaa betonin nyrkkeilyn tai muotin. Vahvistus iskua varten on tyypillisesti rakennettu teräshäkin muodossa, joka työnnetään sitten valettuun laatikkoon ja kiinnitetään paalutusryhmään, tyypillisesti puurungolla tai poikkipalkilla.
Tässä vaiheessa betoni voidaan kaataa muottiin ja antaa kovettua. Kun betoni on kovettunut oikein, puurunko voidaan poistaa, jättäen paalujen yhteyteen teräsbetonilaatta. Loput rakennuksen rakennustyöt voidaan aloittaa käyttämällä näitä laattoja perustana.
Termi “paalutulppa” voi viitata myös lasikuitu- tai akryylikorkkeihin, jotka on kiinnitetty puupalojen paljaisiin päihin erityisesti merenkäynnissä. Nämä suojaavat paalujen raakapäitä kosteuden tunkeutumiselta ja puun mätänemiseltä. Näillä korkkeilla on usein terävät päät estämään vesilinnut pesimästä paalujen päällä.