Pilsner on kalpean lagerin tyyppi, joka tunnetaan tyypillisesti käyttämällä jaloa humalaa panimossa sekä pohjafermentointia ja kylmävarastointia. Tämäntyyppinen olut on nimetty sen kaupungin mukaan, jossa se keksittiin. Nimi viittaa tyypillisesti lageriin, joka on väriltään vaaleankeltainen tai kultainen ja jolla on usein hillitty ja lähestyttävä maku. Saksalaisen pilsnerin maku on usein hieman katkera, kun taas tšekkiläisten pilsnerien maku on vaaleampi, ja joidenkin belgialaisten ja hollantilaisten lajikkeiden maku on melko makea.
Ennen 1840-lukua ja sen aikana suurin osa Böömissä-josta on tullut Tšekki-valmistettua olutta valmistettiin huippukäymismenetelmällä, joka tuotti melko samean oluen, ja tulokset olivat hieman arvaamattomia. Oli niin paljon tyytymättömyyttä ja huomattavaa raivoa huonosta laadusta, että Pilsenin kaupunginvaltuusto määräsi joukon olutta tynnyreitä heittämään julkisesti protestiksi. Vuonna 1839 kaupungin virkamiehet päättivät perustaa oman julkisen panimon, joka valmistaa uutta, korkealaatuista olutta.
Tämä yritys, alun perin nimeltään Bürger Brauerei, teki sopimuksen baijerilaisesta panimosta nimeltä Josef Groll uuden oluen luomiseksi. Groll käytti jaloa humalaa, eurooppalaista humalaa, jolla oli selkeämpiä aromaattisia ominaisuuksia, ja käytti uusia tekniikoita pohjafermentointimenetelmän hyödyntämiseksi, joka tuottaisi selkeämmän ja hallittavamman lagerin. Hän käytti myös saksalaisia kylmävarastointitekniikoita sallimalla oluen käydä ja keittää tynnyreissä, jotka oli sijoitettu kylmiin luoliin. Lopputulos palkittiin ensimmäisen kerran 11. marraskuuta 1842 ja se menestyi välittömästi. He kutsuivat olutta pilsneriksi ilmoittamaan, mistä se tuli, ja rekisteröivät myöhemmin nimen Pilsner Urquell, joka tarkoittaa “alkuperäistä pilsneria” saksaksi.
Nykyään pilsnerin nimi on yhdistetty monenlaisiin erilaisiin lagereihin, vaikka Pilsner Urquellia valmistetaan, pullotetaan ja tarjotaan edelleen ympäri maailmaa. Jalohumalaa käytetään tyypillisesti useimmissa eurooppalaisissa pilsnereissa, vaikka amerikkalaiset panimot eivät välttämättä aina käytä näitä perinteisiä humalaisia pilsnerien valmistamiseen. Monet amerikkalaiset panimot käyttävät nimeä “pilsner” ilmaistakseen korkeampaa laatutasoa, vaikka ne ovat edelleen yleensä vaalean kultaisia tai keltaisia ja vaaleamman makuisia kuin raskaammat oluet.