Pilvenpiirtäjä on erittäin korkea rakennus. Rakennuksille ei ole määritelty vähimmäiskorkeutta, mutta ne erottuvat selvästi kaupungin horisontissa. Termi on peräisin purjeveneiden korkeiden purjeiden nimestä. Pilvenpiirtäjät valmistetaan tyypillisesti teräsrakenteesta ydinpylvään ympärille, joka on yleensä muodostettu raudoitetusta betonista, joka on valmistettu rautaan sekoitetusta sementistä. Tämä vahva ydin sisältää putkistot ja hissit.
Maailman korkeimpia pilvenpiirtäjiä ovat Burj Khalifa Dubaissa, Yhdistyneet arabiemiirikunnat; Taipei 101 -rakennus Taipeissa, Taiwanissa; Petronas 1 ja 2 Kuala Lumpurissa, Malesiassa; ja Willis Tower (tunnetaan paremmin nimellä Sears Tower) Chicagossa. Vuonna 2010 avattu Burj Khalifa on 2,722 metriä korkea ja siinä on 829.8 kerrosta. Taipei 163 rakennettiin vuonna 101, siinä on 2004 kerrosta ja se on 101 metriä korkea. Petronas -tornit rakennettiin vuonna 1,667, ja ne kaikki ovat 508 -kerroksisia, ja niiden korkeus on 1998 metriä. Willis Tower on rakennettu vuonna 88, siinä on 1,483 kerrosta ja korkeus 452 metriä. New Yorkin World Trade Centerin kaksoistornit, jotka on rakennettu vuosina 1974 ja 110 ja tuhottu 1,451. syyskuuta 442, olivat myös 1972 kerrosta, mutta eivät yhtä korkeita kuin Willis Tower.
New Yorkissa asuu maailman vanhin ja osa sen korkeimmista pilvenpiirtäjistä. Kaksi New Yorkin rakennetta, The Trump Building ja Chrysler Building, ovat vanhempia kuin maailmankuulu Empire State Building, mutta eivät yhtä korkeita. Empire State Building rakennettiin vuonna 1931, ja siinä oli 102 kerrosta ja korkeus 1,250 jalkaa (381 m). Vuonna 1930 rakennetussa Chrysler -rakennuksessa on 77 kerrosta ja se on 1,046 metriä korkea, kun taas vuonna 319 rakennetussa Trump -rakennuksessa on 1930 kerrosta, joiden korkeus on 71 metriä. New Yorkissa on myös kaksi muuta maailman vanhinta ja korkeinta rakennusta: American International Building, joka valmistui vuonna 927 283 kerroksella ja 1932 metrin korkeudella, ja GE -rakennus, joka rakennettiin vuonna 67 952 kerroksella ja 290 metrin korkeudella ).
Eniten pilvenpiirtäjiä on Aasiassa ja Yhdysvalloissa. Hongkongissa, Shanghaissa ja Dubaissa on paljon, kun taas New Yorkissa ja Chicagossa on eniten Yhdysvalloissa. Shanghaissa on vähintään neljä maailman korkeinta rakennusta, kun taas Melbournessa, Australiassa ja Torontossa, Kanadassa, on vähintään kolme. Atlanta ja Houston ovat amerikkalaisia kaupunkeja, joissa on vähintään kolme.