Pilvinen kylvö on säämuutostekniikka, jota käytetään sumun hajottamiseen, sademäärien lisäämiseen ja raekuurien estämiseen. Kuten monet käytännöt, jotka muuttavat aktiivisesti maapallon ympäristöä, se ei ole ilman kiistoja. Jotkut maat ovat syyttäneet toisiaan “sateen varastamisesta” näillä tekniikoilla, kun taas toiset kyseenalaistavat käytännön pätevyyden väittäen, ettei sitä voida testata kontrolloiduissa olosuhteissa, joten sen tuloksia on vaikea nähdä objektiivisesti.
Pilvikylvöprosessi kehitettiin vuonna 1946, ja se on itse asiassa melko monimutkainen. Periaatteessa tutkijat lisäävät ilmakehään ainetta, kuten kuivaa jäätä tai hopeajodidia, luoden ytimiä, joiden ympärille vesihöyry voi tiivistyä. Tämä voidaan tehdä lentokoneella, joka lentää kyseisen alueen yli, tai maasta laukaistavilla raketteilla. Molemmissa tapauksissa prosessi toimii parhaiten, kun pilviä tai suuria määriä vesihöyryä on jo läsnä.
Kun näitä aineita käytetään sumun hajottamiseen, niitä lisätään ilmaan, jolloin vesihöyry tiivistyy ja saostuu, mikä puhdistaa ilmaa lentoasemien ja muiden paikkojen ympärillä, joissa hyvä näkyvyys on ratkaisevan tärkeää. Pilvinen kylvö voi myös lisätä sademäärää kannustamalla sadepisaroiden muodostumista ilmaan lisättävien hiukkasten ympärille. Kuivuusalueilla tämä käytäntö saattaa säästää satoa. Jotkut hiihtokeskukset käyttävät sitä myös luonnollisen lumisateen lisäämiseen, mikä tekee niistä houkuttelevampia vierailukohteita.
Tätä tekniikkaa käytetään myös raekivien koon pienentämiseen tarjoamalla niin monta ydintä jääkiteiden muodostumiseen, että ne eivät voi saavuttaa kovin suurta kokoa. Koska rakeet voivat aiheuttaa vakavia vahinkoja omaisuudelle ja sadolle, tästä voi olla paljon apua. Se näyttää myös tukevan tieteellistä tietoa, koska tutkimukset ovat osoittaneet raekivien keskimääräisen koon pienenemisen, kun tätä käytäntöä käytetään, kun taas on vaikeampaa vahvistaa, että se lisää sadetta tai lumisadetta.
Säämuutos on osa laajempaa tieteen osaa, joka tunnetaan nimellä geoengineering. Mahdollisuus muuttaa ympäristöä voi olla erittäin hyödyllinen, varsinkin jos ilmaston lämpeneminen uhkaa sademäärää tai muuttaa sääolosuhteita niin, että joillakin maapallon alueilla esiintyy äärimmäistä kuivuutta. Jotkut tutkijat ovat huolissaan siitä, että pilvien kylvön kaltaisten toimintojen vaikutuksia ei välttämättä ymmärretä täysin ja että voi olla vaarallista häiritä maapallon säätä.