Tumman kentän mikroskooppi on mikroskooppi, jossa näyte näyttää kirkkaalta tummaa taustaa vasten. Pimeän kentän mikroskooppia voidaan käyttää monenlaisten näytteiden tutkimiseen tuoreista verisoluista eläviin hyönteisiin. Jotkut mikroskoopit on varustettu tumman kentän mikroskooppia varten, kun taas toiset voidaan helposti varustaa tarvittavilla tarvikkeilla.
Kun joku käyttää tumman kentän mikroskooppia, valonlähteen ja kondensoivan linssin väliin jää pysäytys mikroskooppivaiheen alle, jossa näyte sijaitsee. Pysäytin estää valonsäteen keskipisteen, jolloin valo pääsee sisään vain lavan sivuilta. Tämä valo osuu näytteeseen ja hajaantuu, kulkee optiseen linssiin ja kohtaa mikroskooppia käyttävän henkilön silmän. Toinen pysähdys lavan ja optisen linssin välillä estää suoran valon pääsyn silmään, jolloin tausta näyttää tummalta, koska käyttäjä voi nähdä vain näytteen hajallaan olevan valon.
Yksi tumman kentän mikroskoopin käytön suurimmista haitoista on se, että se vaatii voimakasta valoa, koska valotasot ovat yleensä vähäisiä. Erittäin kirkas valo voi vahingoittaa joitain näytteitä, mikä on huolestuttavaa tapauksissa, joissa näytettä ei voida helposti vaihtaa. Tietyt näytteen piirteet voivat myös olla hämärtyneitä tämän tyyppisessä mikroskoopissa, kuten luonnollisesti tummat piirteet, kuten hyönteisten suonet, ja tämä tarkoittaa, että käyttäjä voi menettää joitain tärkeitä tai mielenkiintoisia yksityiskohtia.
Tämän tekniikan ensisijainen etu on se, että se tarjoaa korkeakontrastisia kuvia. Ihmisille, joilla on rajallinen pääsy kalliisiin mikroskooppilaitteisiin, tumman kentän mikroskoopin käyttö voi olla edullinen vaihtoehto, joka tuottaa hyödyllistä tietoa murto -osasta kustannuksista. Esimerkiksi lukion tiedelaboratorioissa oppilaat voivat työskennellä tumman kentän mikroskooppien kanssa, koska koululla ei ole varaa kalliisiin korkeakontrastisiin mikroskooppeihin. Joskus on myös mahdollista nähdä hyvin pieniä hiukkasia, jotka eivät näy joissakin muissa mikroskoopeissa.
Tiedekaupat myyvät toisinaan tumman kentän mikroskopiasarjoja, joiden avulla ihmiset voivat muuntaa perinteiset mikroskoopit tumman kentän mikroskoopeiksi. Nämä sarjat on suunniteltu käytettäväksi mikroskooppien kanssa, joissa on raot suodattimia ja lisälaitteita varten. Mikroskoopeille, joilla ei ole näitä ominaisuuksia, tumman kentän vaikutus voidaan silti saavuttaa nauhoittamalla pyöreä levy, kuten kolikko tai pahvi, kondensaatiolinssin pohjaan.