Sähkökatko, joka tunnetaan myös nimellä sähkökatko tai sähkökatko, on sähkökatko tietyllä alueella. Sähkökatkos voi johtua oikosulusta, ylikuormitetusta sähköverkosta tai voimalinjoille vahingoittuneesta säästä, putoavista puista ja muista ympäristötekijöistä. Termi “sähkökatkos” on tyypillisesti varattu vakaville sähkökatkoille, jotka peittävät suuren asuinalueen tai “verkon” ja kestävät tunnin tai muutaman viikon.
Sähkökatkoksia, jotka kestävät vain hetken ennen kuin sähköt palautuvat, kutsutaan katkoiksi, ja ne johtuvat tyypillisesti sähkölinjan viasta. Sähkökatkokset, jotka aiheuttavat valojen himmenemisen eikä sammumisen, ovat seurausta jännitteen laskusta, ja niitä kutsutaan brownoutiksi. Uloskäynnit voivat aiheuttaa laitteiden, kuten ilmastointilaitteiden ja CRT -televisioiden, kamppailua virrankulutuksen lisäämiseksi, mikä voi johtaa ylikuumenemiseen.
Kriittisten sähkölaitteiden varmistusjärjestelmät, jotka takaavat yleisen turvallisuuden, toteutetaan sähkökatkosten aikana. Sairaaloiden laitteet ja lennonjohtojärjestelmät käyttävät generaattoreita jatkaakseen virtalähdettä automaattisesti, kun sähkö katoaa. Vaikka generaattorit tuottavat sähköä vain rajoitetun ajan, ne mahdollistavat kriittisten työntekijöiden lopettaa keskeytyksessä tekemänsä työn. Yksityishenkilöillä on myös varajärjestelmiä kotona oleville sähkökäyttöisille laitteille, jotka voivat vaurioitua sähkökatkojen aikana esiintyvistä äkillisistä sähkönsyönteistä. Tietokonejärjestelmät, jotka ovat erityisen alttiita laitteistovaurioille ja tietojen häviämiselle, voidaan suojata katkeamattomalla virtalähteellä (UPS), kuten vara -akulla.
Virran palauttaminen koko sähköverkon kattavan sähkökatkon jälkeen voi olla haastavaa. Aivan kuten auto, jossa on tyhjä akku, joka vaatii “tehostusta” toiselta autolta, voimalaitokset tarvitsevat apua toiselta saman sähköverkon asemalta järjestelmän uudelleen käynnistämiseksi. Jos kaikki muut verkon asemat ovat ilman sähköä, on käynnistettävä pimeä käynnistys, joka sisältää monimutkaisen koordinointiprosessin siirtoyksiköiden ja voimalaitosten välillä.
Vuonna 2007 presidentti George W. Bush allekirjoitti Yhdysvaltojen Energy Independence and Security Act -lakipolitiikan, jonka mukaan Yhdysvallat päivittää sähköverkonsa älyverkkoksi, mikä voi minimoida sähkökatkosten riskin sekä vähentää hiilidioksidipäästöjä ja energiankulutusta. Kansallisessa mittakaavassa sähkökatkokset maksavat amerikkalaisille yli 2 miljardia dollaria (USD), Electric Power Research Institute (EPRI) mukaan.