Yhdysvaltojen ja Kiinan kansantasavallan välisen jännittävän kylmän sodan aikana kukaan ei olisi arvannut, että vihamielisyyden tauko alkaa pöytätennispelistä. Yli kahden vuosikymmenen käytännön yhteydenpidon jälkeen Mao Zedongin kommunistisen vallankaappauksen jälkeen vuonna 1949 ”Ping Pong Diplomacy” helpottaisi Yhdysvaltojen ja Kiinan välisen ystävällisemmän suhteen alkua.
Ehkä ei ole parempaa peliä kuin pöytätennis, joka sulattaa jopa pahimmat suhteet. Peli osoittautui 6.-17. Huhtikuuta 1971 yhdistäväksi linkiksi kahden maan välillä, joilla on hyvin erilaiset kulttuurit ja poliittiset ideologiat. Se alkoi Japanissa 6. huhtikuuta 1971 pidetyissä pöytätenniksen maailmanmestaruuskisoissa, jolloin kiinalainen pingispongijoukkue kutsui virallisesti Yhdysvaltain joukkueen pelaamaan omalla maallaan kustannuksella maksetulla matkalla. Tuloksena oleva Ping Pong -diplomatia, jota Time -lehti kutsui ”maailman ympäri kuuluvaksi pingiksi”, saattoi olla yhdistelmä Kiinan hallituksen ja kahden aavistamattoman pingpongin pelaajan järjestämästä suhdetoiminnasta maailman vastakkaisilta puolilta.
Kun amerikkalainen pelaaja Glenn Cowan jäi joukkueensa bussista harjoituksen jälkeen, kiinalainen pelaaja Zhuang Zedong tarjosi hänelle kyydin. Lehdistö dokumentoi tämän ystävällisen hyvän tahdon osoittamisen, ja Ping Pong -diplomatian suunnitelmat olivat pian käynnissä. Myöhemmin samana päivänä amerikkalainen joukkue kutsuttiin virallisesti Kiinaan, mikä itsessään oli historiallista, koska he olivat ensimmäisten joukossa Yhdysvaltain kansalaisia, joilla oli lupa vierailla Kiinassa vuodesta 1949. Yhdysvaltain yhdeksän hengen joukkue, tuomarien, puolisoiden ja toimittajien ( mukaan lukien viisi amerikkalaista) saapui Kiinan mantereelle 10. huhtikuuta 1971.
Hyvän tahdon pelejä leimasi ystävällinen ilmapiiri ja kiinalainen ping -pongin motto: “Ystävyys ensin. Kilpailu toiseksi. ” Näyttelypelit järjestettiin 11.-17. Huhtikuuta, ja Ping Pong -diplomatialla oli historiallinen vaikutus Yhdysvaltojen ja Kiinan suhteisiin. Kun joukkueet pelasivat ja amerikkalaiset kiertelivät kiinalaisia maamerkkejä, kuten kesäpalatsia, Suurta muuria ja ruokailivat Kansan suuressa salissa, asioita alkoi tapahtua. 14. huhtikuuta 1971 Yhdysvaltain hallitus kumosi yli 20 vuotta kestäneen kauppasaarron Kiinan kanssa. Neuvottelut alkoivat helpottaa hallituksen huippuvirkailijoiden tapaamista ja lopulta Mao Zedongin ja presidentti Richard Nixonin tapaamista. Helmikuussa 1972 Nixonista tuli ensimmäinen Yhdysvaltojen presidentti, joka vieraili Kiinassa.
Vaikka molemmilla hallituksilla oli vielä huomattava määrä diplomatiaa vaurioituneen suhteen korjaamiseksi, monet Yhdysvaltojen ja Kiinan kansalaiset toivoivat optimistisesti, että Ping Pong -diplomatian henki säilyy, mikä helpottaa yhteistyötä kahden voimakkaan kansakunnan välillä.