Vaaleanpunainen esikko, joka tunnetaan tieteellisesti nimellä Oenothera speciosa, on kukkiva kasvi, joka tunnetaan monilla eri lempinimillä. Tämä monivuotinen kasvi löydettiin alun perin kasvavan villinä Yhdysvaltojen eteläosissa ja osissa Meksikoa. Vaaleanpunainen esikko on usein suosittu valinta puutarhoihin ympäri maailmaa, koska se näyttää kasvavan hyvin vähemmän kuin tähtien olosuhteissa. Tämän kasvin kanssa tulee kuitenkin olla varovainen, koska sillä on taipumus tulla invasiivisiksi.
Joitakin yleisempiä vaaleanpunaisen esikoisen lempinimiä ovat pinkladies, keijukukka ja amapola. Monissa osissa Yhdysvaltoja sitä kutsutaan usein virheellisesti leinikkiksi. Meksikon esikko on toinen nimi, joka viittaa vaaleanpunaiseen helokkiin, koska sitä on runsaasti osissa Meksikoa. Sen näyttävien kukkien vuoksi näyttävä iltahelokki on toinen nimi; Itse asiassa lajin latinankielinen nimi tarkoittaa kirjaimellisesti “näyttävä”.
Vaaleanpunaisen esikoisen lehdet koostuvat pinnatetuista lehdistä, jotka ovat yleensä pitkiä ja kapeita. Ne voivat kasvaa jopa 4 tuumaa (10 cm) pitkiksi ja 1.5 tuumaksi (4 cm) leveiksi. Keihään muotoisissa lehdissä on usein hammastetut reunat, ja nuoria lehtiä pidetään syötävinä.
Vaaleanpunainen esikko ei yleensä kasva yli 2 jalkaa (61 cm) korkeaksi. Tämä on huomattavasti lyhyempi kuin serkkunsa tavallinen helokki, joka voi kasvaa jopa 5 metrin korkeuteen. Ruohoiset varret ovat sileitä ja niiden päällä on näyttäviä kukkia.
Kuten nimestä voi päätellä, vaaleanpunaiset esikoisen kukat ovat vaaleanpunaisia. Nämä kukat voivat kasvaa halkaisijaltaan jopa 2 tuumaa (5.1 senttimetriä), ja melkein kaikilla näillä kukilla on kirkkaan keltainen keskusta, jota ympäröi neljä terälehteä. Joissakin terälehtien kärjessä voi olla vain vaaleanpunainen sävy, jotka haalistuvat valkoisiksi lähellä keskustaa, kun taas toiset voivat olla kirkkaan vaaleanpunaisia.
Näitä tuoksuvia kukintoja voi yleensä nähdä keväällä ja kesäisin ja joskus myöhään syksyllä. Monet esikoislajit avaavat kukkansa hämärässä ja sulkevat ne uudelleen aamunkoitteessa. Huolimatta lempinimestä vaaleanpunainen helokki, tämä helokkilaji tyypillisesti avaa kukkansa aamulla ja sulkee ne auringonlaskun aikaan.
Koska nämä kukat kestävät kuivuutta, ne ovat suosittu lisä puutarhoihin lämpimillä ja kuivemmilla alueilla. Koska vaaleanpunaisella esikkolla on taipumus kehittää juurimätää, se tulisi istuttaa puolikuivaan, nopeasti valuvaan maahan. Vaikka se viihtyy hyvin osittaisessa auringossa, tämä kasvi viihtyy täydessä auringossa.
Vaaleanpunainen esikko on monivuotinen kasvi, ja se leviää siementen ja juurakoiden kautta. Juurakot ovat eräänlainen varsi, joka kasvaa vaakatasossa maan alla. Nämä juurakot kasvattavat sitten juuria ja ituja, jotka lopulta lähettävät lisää juurakoita. Vaaleanpunaista esikkoa pidetään erinomaisena maanpeitteenä, ja jos ei ole varovainen, se voi kasvaa hallitsemattomasti ja ottaa kukkapenkin hallintaansa hyvin nopeasti.