Termiä “vaaleanpunainen pesu” käytetään joskus kuvaamaan tuotteita, jotka on suunnattu ihmisille, jotka ovat huolissaan rintasyövästä, ja “vaaleanpunainen” on viittaus vaaleanpunaisiin nauhoihin, joita käytetään rintasyövän tutkimuksen symboloimiseen. Vaaleanpunaisia tuotteita myydään usein väittämällä, että tuotteen ostaminen hyödyttää rintasyöpätutkimusta tai rintasyöpää sairastavia potilaita, mikä saa kuluttajat uskomaan tekevänsä hyvän eettisen valinnan ostamalla tällaisia tuotteita. Itse asiassa totuus on hieman monimutkaisempi, ja jotkut aktivistit ovat kehottaneet kuluttajia “ajattelemaan ennen vaaleanpunaista”.
Rintasyöpä on yksi yleisimmistä syövistä maailmassa, ja se vaati yli puoli miljoonaa uhria vuonna 2005. Siitä on tullut myös julkkis teollisuusmaissa, ja monet hyväntekeväisyysjärjestöt työskentelevät rintasyövän tutkimuksessa, ehkäisyssä ja hoidossa. Tämä syöpä on epäilemättä saanut suuren profiilin, koska rinnat ovat voimakas symboli, jonka ympärillä organisaatiot ja tutkijat voivat kokoontua, ja tutkijat, jotka työskentelevät muiden syöpien parissa, käyttävät usein hyväkseen rintasyövän perustyötä oman tutkimuksensa edistämiseksi.
Vastauksena rintasyövän julkiseen profiiliin jotkut organisaatiot alkoivat tehdä tuotesidoksia eri yritysten kanssa ottamalla käyttöön vaaleanpunaisia nauhoja ja yleensä vaaleanpunaisen värin rintasyövän merkkisymboleiksi. Varhaiset kumppanuudet sisälsivät tyypillisesti hyvämaineisia organisaatioita, jotka saivat tietyn prosenttiosuuden myytyjen merkkituotteiden voitoista, ja monet näistä kumppanuuksista tuottivat huomattavia summia tutkimukselle.
Huomattaessa hyödyntämätön potentiaali, häikäilemättömät organisaatiot alkoivat osallistua toimintaan, ja pinkwashing syntyi. Vaaleanpunaisessa pesussa myydyt tuotteet voivat tuottaa vain pienen osan varoista rintasyövän tutkimukseen, jos ollenkaan, ja kumppaniorganisaatiot eivät välttämättä ole yhtä hyvämaineisia. Joskus yrityksellä ei ole edes sopimusta rintasyövän tutkimusorganisaation kanssa, ja se vain myy tuotteita, jotka on merkitty vaaleanpunaisilla tarroilla tai vaaleanpunaisilla nauhoilla saadakseen kuluttajat ajattelemaan tukevansa rintasyöpätutkimusta.
Vaaleanpunainen pesu on erittäin vakava ongelma. Tuotesitoutumiset ovat mahdollinen erittäin arvokkaiden varojen lähde laillisille tutkimusorganisaatioille, ja tällaisten tuotteiden markkinoiden laimentuminen tarkoittaa, että tutkijat saavat vähemmän rahaa työskennelläkseen. Kuluttajien kannalta vaaleanpunainen pesu vaikeuttaa tietoisen valinnan tekemistä eettisiä ostoksia tehdessään. Joissakin tapauksissa vaaleanpunaista pesua käytetään myös ihmisten terveydelle haitallisten tuotteiden merkitsemiseen, mukaan lukien tuotteet, jotka sisältävät epäiltyjä syöpää aiheuttavia aineita!
Jotkut aktivistit ovat ehdottaneet, että merkkituotteiden yhdistäminen lopetetaan kokonaan ja pyydetään kuluttajia lahjoittamaan suoraan rintasyövän hyväntekeväisyysjärjestöille ja tutkimusorganisaatioille. Toiset väittävät, että tällaisten tuotteiden saatavuus mahdollistaa sen, että ihmiset, jotka eivät normaalisti lahjoita, voivat antaa asian hyväksi. Toisin sanoen, jos aiot ostaa jogurttia joka tapauksessa, voit myös ostaa jogurttia, josta on hyötyä rintasyöpäpotilaille, mutta et ehkä lähetä lahjoitusta itsenäisesti.
Kun ostat tuotteita, joiden väitetään tuottavan tuloja hyväntekeväisyyteen tai lahjoitettaessa hyväntekeväisyyteen, on erittäin hyvä idea tehdä tutkimus. Lukuisat valtiot ylläpitävät kotimaisten ja ulkomaisten hyväntekeväisyysjärjestöjen luokitusjärjestelmää, jonka avulla voidaan määrittää, kuinka hyvämaineinen hyväntekeväisyysjärjestö on ja kuinka suuri osa lahjoituksistasi menee tarkoitukseen eikä järjestelmänvalvojien taskuihin.