Termi “huippu” viittaa kahteen eri tyyppiseen vesikulkuneuvoon. Pinnat voivat olla aluksia tai veneitä käsiteltävän veneen tyypistä riippuen, ja huippuveneitä käytetään nykyään laajalti ympäri maailmaa, kun taas alukset ovat harvinaisempia. Molemmat vesikulkutyypit näyttävät olevan peräisin Euroopasta, ja ne ovat useimmiten syrjäyttäneet muita nykyaikana kehitettyjä veneitä. Kuitenkin huiput ovat edelleen kiinnostavia historiallisista syistä.
Suuremman huippulaivan kehitti hollantilainen ja sitä käytettiin 17- ja 19 -luvuilla. Nämä huiput olivat klassisesti neliömäisiä ja kookkaita, ja niitä käytettiin pääasiassa pohjoisilla vesillä. Joitakin käytettiin Uuteen maailmaan matkustavien laivastojen mukana, ja niitä käytettiin myös suhteellisen ohjattavina veneinä rannikkovesillä. Alusten ja purjehduksen historiasta kiinnostuneet järjestöt ylläpitävät useita huippujen jäljennöksiä.
Useat nykyiset tietueet havainnollistavat sekaannusta erityyppisten alusten välillä, sillä jotkut ihmiset, jotka ehdottomasti matkustivat huipuilla, viittasivat niihin muilla nimillä. Eri alusten ja veneiden nimikkeistö on vaihdellut ja kehittynyt ajan myötä, ja joskus historiallisten purjeveneiden takila sekoitti heidän identiteettinsä ihmisille, jotka eivät olleet kovin tuttuja vesikulkuneuvoista.
Pienessä mielessä huippu on kevyt vene, jota perinteisesti liikutetaan airoilla tai purjeilla. Nämä huiput on suunniteltu viestintään laivan ja rannan välillä tai laivasta toiseen. Huipun ohjaaminen oli huomattavasti helpompaa kuin suuren aluksen käsittely, jolloin tavarat ja matkustajat voitiin nopeasti ladata ja purkaa. Tehokkuuden ja turvallisuuden vuoksi kuormien siirtämiseen samanaikaisesti voidaan käyttää useita piikkejä. Huipun käyttö voisi myös suojata suuria aluksia merirosvoilta, jotka saattavat olla satamassa odottamassa. Näitä veneitä kutsutaan joskus myös tarjouksiksi.
Nykyaikana termiä “huippu” käytetään usein viittaamaan pieneen veneeseen, joka liittyy suurempaan alukseen. Pinnacea ei ole suunniteltu toimimaan vesi- tai pelastusveneenä, ja sitä voidaan käyttää moniin eri tarkoituksiin. Ihmiset voivat käyttää huippua myös rannan lähellä tehtäviin toimintoihin, kuten satunnaiseen kalastukseen tai huviveneilyyn, ja historiallisesti jotkut merirosvot käyttivät huippua kevyenä veneenä, jota voitaisiin käyttää nopeasti hyökkäämään ja ryöstämään saalista varomattomalta alukselta, joka ei olisi ymmärtänyt, että sitä hyökättiin vasta liian myöhään.