Kun henkilö katsoo kehoa, hän huomaa siniset viivat, jotka näyttävät olevan aivan ihon alla. Joskus jotkut näistä ulkonevat, varsinkin jos henkilö on lämmin. Nämä ovat pinnallisia laskimoita.
Suonet ovat olennaisesti osa verensiirtoverkkoa. Vaikka valtimot lähettävät verta sydämestä hapettamaan elimiä ja kudoksia, suonet palauttavat tämän veren sydämeen, jotta se voidaan lähettää takaisin keuhkoihin ottamaan lisää happea. Termi pinnallinen laskimo on termi, jota käytetään toisin kuin syvä laskimo. Syvä laskimot ovat lähellä valtimoa, jonka nimi on samanlainen, eikä niitä yleensä näy kehon pinnalla. Ne ovat myös usein suurempia kuin pinnalliset suonet ja tärkeämpiä.
Pinnallinen laskimo ei sijaitse lähellä valtimoita, joilla on samanlaiset nimet, ja vaikka ne ovat tärkeitä keholle, ne eivät ole yhtä tärkeitä kuin syvät laskimot. Itse asiassa, jos tällainen laskimo tulee liian näkyväksi tai siitä tulee suonikohju, termi, joka on yleensä varattu jalkojen laskimoille, ihmiset voivat poistaa ne leikkauksella nimeltä laskimoiden irrotus. Koska nämä suonet ovat pinnallisia, tämä on yleensä turvallista, koska verenkierto jalkoihin on edelleen riittävä syvien laskimoiden kautta. Yksi suurimmista eroista syvän ja pinnallisen laskimon välillä on kuljetetun veren määrä; syvät laskimot ovat vastuussa suurimman osan veren kuljettamisesta, ja pinnalliset laskimot, vaikka ne ovat tärkeitä, kuljettavat paljon vähemmän.
On olemassa muutamia näistä suonista, jotka ihmiset voivat tuntea. Kaulalaskimo, joka itse asiassa kuljettaa suuren määrän verta, kulkee kaulaa alas kummallakin puolella ja palauttaa verta päästä pään sydämeen. Kun ihmisillä on verikokeita, heiltä otetaan usein verta kummankin käsivarren pinnallisesta laskimosta, jota kutsutaan keskikupitaaliseksi laskimoksi, joka voi tai ei välttämättä näy käsivarren alapuolella, kyynärpäätä vastapäätä.
Monet ihmiset ihmettelevät, miksi suonet näyttävät ulottuvan rasituksen jälkeen tai joskus jopa kuumalla säällä. Tämä on itse asiassa näiden pienempien verisuonten tehtävä. Jos keho lämpenee, syvät laskimot lähettävät enemmän verta pinnallisiin laskimoihin lämpötilan säätömenetelmänä.
Jotkut olosuhteet voivat vaikuttaa pinnalliseen laskimoon. Kuten syvät laskimot, myös nämä lähellä laskimoita voivat saada verihyytymiä, joita kutsutaan pinnalliseksi tromboflebiitiksi. Tämä voi olla tuskallista, mutta ei yleensä hengenvaarallista. Tilanne voi aiheuttaa laskimotulehduksen, joka voi tuntua, usein kovana koholla ihon alla, ja se saattaa vaatia erityishoitoa kipulääkkeillä ja puristussukilla (kuten yleensä jalassa). Pinnallinen tromboflebiitti paranee yleensä muutamassa viikossa, mutta lääkärit saattavat haluta tarkistaa myös syvä laskimotromboosin (DVT) kehittymisen riskitekijät, mikä on paljon vakavampaa.