Pinosytoosi on prosessi, jossa solut ottavat pieniä hiukkasia itseensä. Nämä ovat yleensä aineita, jotka liukenevat nesteeseen ja joita esiintyy välittömästi solun ympärillä. Solua ympäröi ympäröivä este, joka tunnetaan kalvona, ja pinosytoosin aikana tämä muodostaa ontelon, jota kutsutaan invaginaatioksi. Invaginaatio syvenee ja sulkeutuu ulkopuolisten aineiden ympärille. Tämä tarkoittaa, että invaginaation sisällä olevat aineet tuodaan soluun.
Kun solut kuluttavat aineita ja tuovat ne solun sisälle, tätä kutsutaan endosytoosiksi. Endosytoosia on kahta päätyyppiä, joita kutsutaan fagosytoosiksi ja pinosytoosiksi. Fagosytoosi viittaa prosessiin, joka on enemmän kuin syöminen, jossa suuria hiukkasia otetaan solun sisälle. Nämä voivat olla muita kuolleita soluja tai mikrobeja. Ne sisältyvät pieneen solukalvon kuplaan, joka tunnetaan vesikkelinä ja joka on suhteellisen suuri fagosytoosin tapauksessa.
Toisin kuin fagosytoosi, pinosytoosiin liittyy pienten liuenneiden hiukkasten ja nesteen kulutus, ja pinosytoottinen rakkula on tyypillisesti pienempi kuin fagosytoosi. Vaikka useimmat ihmissolut käyttävät jatkuvasti pinosytoosia ottaakseen nesteeseen liuenneita aineita, fagosytoosia käytetään yleensä vain erikoissoluissa. Sen lisäksi, että pinosytoottiset rakkulat ovat pieniä, ne ovat yleensä samankokoisia, toisin kuin fagosytoottiset rakkulat, joiden on laajennettava, kunnes ne voivat ottaa vastaan mikrobin tai solun. Koska pinosytoosi tapahtuu jatkuvasti ja siihen liittyy solukalvon osien ottaminen soluun, kalvo on vaihdettava, jotta solu pysyy ehjänä. Tämä saavutetaan eksosytoosilla tunnetulla prosessilla, joka on endosytoosin käänteisosa ja jolla aineita siirretään ulos soluista.
Pinosytoosia varten on olemassa useita erilaisia mekanismeja. Tietyt solukalvon osat muodostavat erikoistuneita alueita, joita kutsutaan klatriinipäällysteisiksi kuopiksi. Lähes heti kun ne ovat muodostuneet, nämä kuopat invaginoituvat muodostaen rakkuloita, jotka sisältävät nestettä solun ulkopuolelta. Solukalvot sisältävät myös pieniä onteloita, jotka tunnetaan nimellä caveolae, joiden uskotaan keräävän proteiineja niiden sisään, kun ne alkavat. Luodut rakkulat kuljettavat aineita solun sisällä oleviin osastoihin tai kalvon toiselle puolelle.
Haitalliset mikro -organismit voivat käyttää pinosytoosia omiin tarkoituksiinsa. Joskus virukset pääsevät soluihin caveolae -rakkuloiden sisällä. He voivat sitten vapauttaa omaa geneettistä informaatiotaan soluun ottamalla sen aineenvaihdunnan ja ohjaamalla sen valmistamaan lisää viruspartikkeleita.