Pinot Noiria pidetään usein yhtenä jaloimmista rypäleistä Cabernet Sauvignonin, Chardonnayn ja Merlotin jakaman pantheonin huipulla. Se on suuri viinirypäle Burgundin suurissa viineissä, samettinen ja hoikka, täynnä vivahteita, joita parhaimmillaan muut viinirypäleet vastaavat. Toisin kuin vakaampi Cabernet Sauvignon, Pinot Noir on kuitenkin tunnetusti epävakaa, joten vaikka Bordeaux’lla on ansaittu maine johdonmukaisten viinien tuottamisesta, voidaan kohtuudella odottaa tarjoavan samanlaatuista laatua vuodesta toiseen, mutta burgundit ovat lähes jokerikortti jokainen pullo.
Tämä rypäle kypsyy aikaisin, mikä edellyttää suhteellisen viileää ilmastoa lyhyen kasvukauden hyödyntämiseksi. Se näyttää olevan liian herkkä lähes kaikille viininviljelyn osa -alueille karsimisesta maaperän koostumukseen ja päivittäiseen auringon määrään. Rypäleitä on kutsuttu viininviljelijän vitsaukseksi ja “viiniköynnöksen minxiksi”. Tästä huolimatta Pinot Noir on kuitenkin yksi maailman suosituimmista rypälelajikkeista. Tämän ei pitäisi olla yllätys, sillä vaikka sen lukuisat ongelmat, vaikka kaikki tulee yhteen ja toimii, sen tuottamat viinit ovat melkein maagisia syvyydeltään ja luonteeltaan.
Pinot Noir on makeampi kuin sen Cabernet Sauvignon -serkku, sillä on paljon vähemmän tanniinia ja tuoksuva tuoksu tuoksuu sitä hellävaraisesti. Viini on väriltään melko vaalea rypäleiden ohuemman kuoren vuoksi. Se vanhenee jonkin aikaa, mutta hyvää viiniä voi nauttia myös nuorena. Nuoremmissa vaiheissa Pinot Noir sisältää mehukkaita, rappeutuneita hedelmiä, erityisesti marjoja. Ikääntyessään se maistuu enemmän kasvillisuudelta, vaikka hedelmiä säilyy koko ajan.
Useat Pinot Noirin kloonit ovat saavuttaneet melko korkean menestystason. Samppanjassa käytetty Pinot Meunier on sitkeämpi rypäleen klooni, ja sekä Pinot Gris että Pinot Blanc ovat muita suosittuja klooneja. Sen lisäksi, että sitä käytetään Burgundiassa ja monissa yhden lajikkeen viineissä, se on myös useimpien kuohuviinien hallitseva rypäle. Samppanjassa se sekoitetaan Pinot Meunierin ja Chardonnayn kanssa, ja muilla alueilla se voidaan sekoittaa Chardonnayn ja toisen karkeamman rypäleen kanssa.
Yhdysvalloissa Pinot Noir on erittäin suosittu yhden lajikkeen viininä. Vaikka Kalifornia on tuottanut monia poikkeuksellisia viinejä, jotka on valmistettu tästä rypäleestä, etenkin Pohjois-Kalifornian sumujäähdytetyillä rannikkoalueilla, rypäle on tullut omakseen Oregonissa. Useita Oregon Pinot Noireja pidetään todennäköisinä kilpailijoina luopumaan Burgundista kruunustaan.