Pinta -aktiivinen aine on yhdiste, joka alentaa nesteen pintajännitystä lisäämällä nesteen ja toisen aineen välistä kosketusta. Näitä yhdisteitä on laaja valikoima, jotka toimivat öljyn, veden ja muiden nesteiden kanssa. Monet yritykset valmistavat erilaisia pinta -aktiivisia aineita eri tarkoituksiin, saippuoista musteisiin. Niitä kutsutaan myös joskus “kostutusaineiksi”.
Termi on yhdistelmä “pintaan vaikuttavaa ainetta”, viitaten siihen, että nämä aineet ovat vuorovaikutuksessa nesteen pinnan kanssa muuttaakseen sen ominaisuuksia. Ne toimivat “adsorptio” -prosessin kautta, mikä tarkoittaa, että ne kerääntyvät nesteen pinnalle ja muodostavat kalvon, joka vähentää sen pintajännitystä.
Yksi tunnetuimmista pinta -aktiivisista aineista on saippua, jota käytetään veden pintajännityksen rikkomiseen, jotta se voi tunkeutua täydellisemmin. Saippuan vaahtoava vaikutus auttaa vettä pääsemään lian ja rasvan alle pinnoille, kuten astioille, käsille ja kankaille, jolloin vesi voi kuljettaa lian pois. Kuten jokainen, joka on yrittänyt pestä ilman saippuaa, tietää, että tavallisen veden korkea pintajännitys tekee puhdistamisesta erittäin vaikeaa.
Pinta -aktiiviset aineet voivat toimia myös voiteluaineina, kuten parranajovoiteen tapauksessa, mikä helpottaa partakoneen ajamista ihon läpi ei -toivottujen karvojen poistamiseksi. Niitä käytetään myös desinfiointituotteissa, huurtumista estävissä nesteissä, liimoissa, emulgointiaineissa ja huuhteluaineissa lukuisten muiden aineiden joukossa. Joissakin tapauksissa nämä yhdisteet voivat olla myrkyllisiä tai aiheuttaa terveysriskin niiden sisältämien materiaalien mukaan, ja käyttäjien on hyvä lukea tarrat varmistaakseen, että niitä käytetään oikein.
Termiä käytetään myös lääketieteellisessä yhteisössä viittaamaan nimenomaan keuhkoja reunustavien solujen erittämään aineeseen. Keuhkojen pinta -aktiivinen aine helpottaa ihmisten hengittämistä vähentämällä keuhkojen pintajännitystä. Ilman tätä ainetta keuhkoissa ihmisillä olisi hengitysvaikeuksia ja heidän hengityksensä olisi paljon meluisampaa. Monet ennenaikaisten imeväisten hengitysongelmista johtuvat pinta -aktiivisen aineen puutteesta, ja jotkut harvinaiset keuhkosairaudet voivat myös häiritä sen tuotantoa ja toimintaa.