Useita proteiinikomplekseja, jotka ovat elintärkeitä keuhkojen asianmukaisen toiminnan kannalta, tunnetaan pinta -aktiivisena proteiinina (SP). Pinta -aktiivinen proteiini sitoutuu solupintoihin ja auttaa lievittämään keuhkojen pintajännitystä, mikä mahdollistaa laajentumisen ja supistumisen. Näitä yhdisteitä on neljä päätyyppiä, joista jokaisella on erilainen tehtävä.
Nämä spesifiset proteiinit muuttavat solun pinnan ominaisuuksia. Näiden kompleksien tarkka toiminta riippuu proteiinin tyypistä, koska kehossa on neljä päätyyppiä. Nämä kompleksit ovat herkkiä pitoisuudelle, pH: lle ja muille ympäristöolosuhteille.
Pinta-aktiivinen proteiini A ja D, jotka tunnetaan nimellä SP-A ja SP-D, ovat hydrofiilisiä, koska ne houkuttelevat vettä. SP-B ja SP-C ovat hydrofobisia eivätkä pidä vedestä. Näiden pinta -aktiivisten proteiinien vaikutukset sisältävät merkittäviä yhtäläisyyksiä. Tutkijoiden on ollut vaikea antaa jokaiselle roolia tai toimintoa.
SP-A oli ensimmäinen löydetty pinta-aktiivinen proteiini. Se on runsain neljästä kehosta löydetystä kompleksista. Kalsiumionien läsnäolosta riippuen on olemassa kaksi eri muotoa. Jos kalsiumia on läsnä, kompleksin muodostavat kuusi trimeeriä pysyvät suljetussa muodossa, muuten SP-A on avoimessa muodossa.
SP-A: n tehtävänä on auttaa kuljettamaan muita proteiineja ja vahvistamaan immuunijärjestelmää. Se on erityisen tärkeää putkimaisen myeliinin tuotannon kannalta. Putkimainen myeliini on proteiini, joka on elintärkeä keuhkosoluille ja sallii keuhkojen tilavuuden muuttua hengitettäessä. Mitä enemmän pinta -aktiivisia aineita, sitä pienempi pintajännitys keuhkoissa, jolloin ne täyttyvät ja tyhjenevät helpommin.
SP-B on tarpeen putkimaisen myeliinin tuottamiseksi. Se on tärkeä elämälle, koska vauvat, jotka syntyvät ilman tätä yhdistettä, kuolevat pian syntymän jälkeen. SP-B vaikeuttaa suurten alueiden romahtamista pitämällä kerroksen nesteenä ja liikkumalla.
Neljästä kompleksityypistä SP-C on pienin. Se on myös toiseksi yleisin kehossa esiintyvä SP. Tätä esiintyy vain keuhkoissa ja se on kaikista hydrofobisin. Tämän SP-C: n päätoiminnot on auttaa lipidejä liikkumaan ja edistää yhdisteiden kerääntymistä monikerroksisiin rakenteisiin.
Pinta-aktiivinen proteiini-D on suurin kaikista pinta-aktiivisista aineista. Toisin kuin muut kompleksit, sitä ei löydy keuhkojen ilma -vesirajapinnasta, vaan tyypin II soluista, jotka tuottavat muita jännitystä vähentäviä yhdisteitä. Tyypin II solu on keuhkoista löytyvä alveolaarinen solu. SP-D on välttämätön fosfolipidien ja immuunijärjestelmän käyttämien solujen, kuten makrofagien, oikean tasapainon ylläpitämiseksi.