Pintajännitys on nesteen molekyylien osoittama yhteenkuuluvuusvoima. Tämä voima sallii nesteen pinnan vastustaa jossain määrin siihen kohdistuvia ulkoisia voimia. Tämä vastus sallii esimerkiksi paperiliittimen kellumisen vesilasin pinnalla, vaikka paperiliittimen tiheys olisi suurempi kuin veden. Jännitys vaihtelee nesteen ja muiden tekijöiden, kuten lämpötilan, mukaan.
Nesteen taipumus osoittaa pintajännityksen ominaisuutta johtuu vetovoimasta, joka nesteen molekyyleillä on toisiaan kohtaan. Nesteen sisällä jokaista molekyyliä ympäröivät muut molekyylit, ja jokainen houkuttelee kaikkia muita ympäröiviä molekyylejä tasaisesti, jolloin nettovoima on nolla. Nesteen pinnalla olevia molekyylejä eivät kuitenkaan ympäröivät muut molekyylit kaikkiin suuntiin. Ne vetävät voimakkaammin lähellä olevia molekyylejä muodostaen pintajännitystä.
Vesipisarat muodostuvat pintajännityksen vuoksi, ja se mahdollistaa myös ilman muodostumisen kuplia nesteeseen. Kun nesteen pinnalla olevat molekyylit vetävät muita pinnalla olevia molekyylejä, avaruudessa oleva nestemäärä pyrkii muodostamaan pallon ja ilman painovoimaa vesipisarat muodostavat täydellisiä palloja. Tämä johtuu siitä, että pallo on muoto, jolla on pienin mahdollinen pinta -ala tietylle tilavuudelle. Kun kaksi pientä pisaraa törmää ilman painovoimaa, molekyylien vetovoima muihin molekyyleihin pyrkii saamaan pisarat yhdistämään suuremman pisaran. Tämä suuntaus voidaan joskus havaita myös maan vakavassa painovoimassa.
Sadepisaroiden pitkänomainen muoto johtuu painovoiman vetämisestä pisaroihin. Pintajännityksellä on taipumus olla hyvin heikko voima, joten painovoima tai muut voimat, kuten keskipiste- tai keskipakovoimat, muuttavat pisarat helposti. Jotkut hyönteiset ja jopa eläimet ovat sopeutuneet hyödyntämään tätä voimaa, vaikka he ovatkin heikkoja. Vesivirheet ja pienet liskoja, joita kutsutaan basiliskeiksi, todella luottavat veden pintajännitykseen kävelläkseen sitä uppoamatta.
Nesteen pintajännitys, joka ilmaistaan yleensä dyneinä senttimetriä kohti, on voiman määrä, joka tarvitaan tietyn nesteen pinnan rikkomiseen yhden senttimetrin lineaarisella etäisyydellä. Dyne on energian tai voiman yksikkö, joka määritellään energiamääräksi, joka tarvitaan yhden gramman massan kiihdyttämiseksi yhden senttimetrin sekunnissa neliössä. Yksi dyne vastaa myös mikro-newtonin kansainvälisen standardin (SI) yksikköä.