Pintakaivos on louhintamenetelmä, jota käytetään maan pinnalla olevien mineraalien ja metallien uuttamiseen. Pintakaivostoimintaa on kolme perustyyppiä: avolouhos, kaistalekaivos ja louhoskaivos. Nämä menetelmät ovat paljon taloudellisempia kuin maanalainen kaivostoiminta, mutta niillä voi olla merkittävämpi vaikutus ympäröivään ympäristöön, ellei pyritä saamaan takaisin maata.
Avolouhos sisältää louhinnan, joka näyttää terassilta. Leikkaukset tehdään maahan, ja kyseisellä syvyydellä oleva alue työstetään kaivoksen kehän ympärille. Kun mineraalit ja jätteet on poistettu reunalta, jota kutsutaan penkiksi, louhinta siirtyy tasoa alaspäin ja työ alkaa uudelleen. Tämäntyyppistä kaivostoimintaa, joka tunnetaan myös nimellä kovakivikaivos, käytetään tyypillisesti metallimalmien, kuten kuparin, kullan, raudan ja alumiinin, ja muiden mineraalien uuttamiseen.
Nauhakaivos on pintakaivos, jota käytetään pääasiassa kivihiilen louhintaan. Malmia peittävä kivi ja lika poistetaan nauha kerrallaan. Kun malmi on otettu ensimmäisestä nauhasta, sen viereen leikataan toinen nauha ja toisen nauhan jätteet käytetään ensimmäisen täyttymiseen. Tämä jatkuu, kunnes malmi on käytetty loppuun, ja sitten ensimmäisen nauhan jätettä käytetään viimeisen täyttämiseen.
Hiekka, sora, savi, graniitti ja muut rakennuksessa käytetyt materiaalit louhitaan louhoksissa. Tämäntyyppinen kaivostoiminta alkaa räjäyttämällä kallioon tavalla, jolla saadaan aikaan suurin murtuma. Kivet pienenevät edelleen murskauskoneilla ja erotetaan koon mukaan. Koristekiven louhinta ei räjäytä kalliota, mutta se käyttää menetelmää, jota kutsutaan avaukseksi, jossa käytetään reikiin sijoitettuja kiilaa eikä räjähteitä. Kiilat lyödään reikiin, kunnes kivi katkeaa.
Pintakaivostoiminta voi olla halpa ja suhteellisen turvallinen tapa saada tarvittavat resurssit. Ympäristölle aiheutuvat vahingot voivat kuitenkin olla melko merkittäviä, jos kaivosta ei oteta talteen. Osa ongelmista alueilla, joilla on hylättyjä kaivoksia, ovat saastunut pinta- ja pohjavesi, sedimentin tukkeutuneet purot, maanvyörymät, höyryt ja epävakaa maa.
Yhdysvalloissa Surface Mining Control and Reclamation Act perusti Office of Surface Mining Reclamation and Enforcement (OSMRE) -viraston sisäministeriöön valvomaan pintakaivosten talteenottoa. Pääasiallinen painopiste hiilen louhinnassa on OSMRE, jonka tehtävänä on varmistaa, että kaivostoiminta suoritetaan ympäristöystävällisesti ja että maa otetaan talteen kaivosprosessin aikana ja sen jälkeen. Tämän saavuttamiseksi heillä on valtuudet kieltää kaivosoikeudet alueilla, joilla talteenotto ei ole mahdollista.
Yhdistyneessä kuningaskunnassa, jolla on paljon pidempi pintakaivoshistoria kuin Yhdysvalloissa, talteenotto on myös pakollinen osa kaivosprosessia. Monissa tapauksissa nauhakaivostoimintaa on tapahtunut käyttökelvottoman maan alueilla, ja talteenottoprosessi ei ole vain palauttanut, vaan parantanut maaperää. Iso -Britanniassa kierrätettyä maata käytetään viljelyyn, asuntorakentamiseen, puistoihin, golfkenttiin ja moniin muihin paikallisiin tarpeisiin vastaaviin projekteihin.