Joskus tulvakasteluksi kutsuttu pintakastelu on tapa kastella viljelysmaata tai puutarhoja yksinkertaisesti sallimalla veden virrata alueelle. Painovoiman tehokas hyödyntäminen on välttämätöntä minkä tahansa pintakasteluprojektin prosessissa. Tämä erityinen maan kastelutapa on vanhin ihmiskunnan tuntema lähestymistapa, ja se on edelleen yksi yleisimmistä.
Vaikka on olemassa erilaisia kastelumenetelmiä, jotka kuuluvat pintakastelun yleisen määritelmän piiriin, kaikissa lähestymistavoissa käytetään muutamia yhteisiä periaatteita ja strategioita. Vesilähde sijoitetaan kohtaan, joka on lähellä nestevirtauksen vastaanottavan alueen yläpäätä. Kun vesi laskeutuu puutarha-alueelle, se ohjataan vakojen läpi tai sen annetaan lätätä, kun se on saavuttanut kasvupellon ääripään. Kun alue on kasteltu viljelijää tyydyttävällä tavalla, syöttö suljetaan pellolle tulokohdassa ja vesi imeytyy maahan.
Kaupallisilla ja perheomisteisilla tiloilla käytetään kolmea pintakastelua. Tasoallasmenetelmä on yksi suosituimmista pintaveden kastelustrategioista. Tällä menetelmällä puutarha-alueen maasto on enemmän tai vähemmän tasaista, ja sen kehän ympärillä on maaperää. Vesi johdetaan altaaseen nopeasti ja sen annetaan seistä, kun se imeytyy maaperään. On mahdollista luoda sarja altaita ja antaa ylimääräisen veden valua altaalta toiseen veden tehokkaan käytön maksimoimiseksi.
Vaokastelu on toinen suosittu tapa pintakasteluun. Tämä prosessi sisältää uurteiden tai kanavien luomisen, jotka sijaitsevat kasvirivien kummallakin puolella. Vettä johdetaan jokaisen vaon yläosaan ja sen annetaan valua rivin loppuun. Veden siirtäminen nopealla nopeudella mahdollistaa sen, että rivin päähän saa vettä, joka on verrattavissa rivin etuosaan imeytyvään veteen.
Yksi vaokastelun alaryhmä tunnetaan aaltokasteluna. Tämä pintavesikastelumenetelmä on samanlainen kuin vakokastelu, sillä vesivirtaus siirtyy rivin yläosasta loppuun. Erilaista tässä pintakastelujärjestelmässä on se, että vesi vapautuu spurtteina yhden tasaisen virtauksen sijaan. Tuloksena on hallitun märkä- ja kuivajaksojen muodostaminen, joka voi olla ihanteellinen tietyntyyppisille kasveille.
Viimeinen pintakasteluluokka tunnetaan rajakaistaleena. Tällainen järjestelmä yhdistää sekä tasaisen altaan että vaokastelun elementtejä siten, että maan rajat ovat lähempänä toisiaan. Tämä luo tehokkaasti ohuita kanavia, jotka tekevät veden virtauksen ohjaamisesta ja ohjaamisesta suhteellisen helppoa.
Kaikenlaisissa pintakasteluissa on vaara, että pelto kastuu, mikä voi johtaa sadon menettämiseen. Käytetyn lähestymistavan seuranta ja säätäminen usein minimoi tämän mahdollisuuden. Lisäksi vähemmän tunnettujen menetelmien, kuten pintakastelun, käyttö voi joissain tapauksissa olla parempi vaihtoehto.