Pintapaine, joka tunnetaan myös nimellä ilmakehän paine, on paine, jota ilma vaikuttaa maan pintaan. Ilmalla on massa, ja painovoiman vaikutukset tähän massaan aiheuttavat ilmanpainetta. Ilmanpaine vaihtelee maantieteellisen alueen ja vuodenajan mukaan. Ilmanpaineen muutokset ympäri vuoden ja eri puolilla maapalloa ovat suurelta osin vastuussa säämuutoksista. Ilmanpaine mitataan tyypillisesti barometrillä, ja se mitataan useimmiten yksiköissä nimeltä Pascals (Pa).
Kaiken kaikkiaan maapallon ilmakehä painaa maapallon pintaa 100,000 100 pascaalia tai XNUMX kilopascalia (kPa). Tämä luku edustaa ilmakehän keskimääräistä pintapainetta maapallolla. Todellisuudessa pintapaine voi vaihdella suuresti eri maantieteellisillä alueilla. Ilmanpaineen vaihtelut riippuvat suuresti vuodenajankohdista, ja niiden katsotaan olevan vastuussa useimmista sääilmiöistä.
Joulukuusta helmikuuhun korkean ilmanpaineen alueita esiintyy tyypillisesti Pohjois -Afrikassa ja Espanjassa, Tyynellämerellä Kalifornian rannikolla, Keski -Aasiassa, Keski -Amerikan yli ja eteläisellä pallonpuoliskolla subtrooppisten valtamerien yli. Grönlannin eteläisimmillä alueilla ja Aleutin saarilla voidaan yleensä odottaa alhaista pintapainetta näinä vuoden kuukausina.
Nämä painejärjestelmät muuttuvat tyypillisesti kesäkuusta elokuuhun. Korkeapainejärjestelmät Keski -Aasian yläpuolella sekä matalapainejärjestelmät Grönlannin ja Aleutin saarten yli katoavat yleensä. Tyynenmeren, Espanjan, Pohjois -Afrikan ja subtrooppisen eteläisen pallonpuoliskon korkean paineen järjestelmät kasvavat yleensä vahvemmiksi ja ulottuvat pohjoiseen. Korkeapainejärjestelmiä esiintyy yleensä Etelämantereella ja Australiassa näiden kuukausien aikana, kun taas Keski- ja Lounais -Aasiassa kehittyy matala pintapaine, jonka sanotaan vaikuttavan maanosan sadekauteen.
Sää ilmenee yleensä silloin, kun ilma siirtyy korkean pintapaineen alueelta matalan pintapaineen alueelle. Ilman liike tunnetaan yleisesti nimellä tuuli, ja se liikkuu tyypillisesti spiraalinmuotoisina kuvioina, jotka johtuvat maan pyörimisestä. Ilma, joka altistuu korkeammalle pintapaineelle, on yleensä tiheämpää kuin ilma, jolla on alhainen pintapaine; tämä tiheysero edistää normaalisti ilman siirtymistä korkean ja matalan paineen alueilta. Ilma muuttuu yleensä vähemmän tiheäksi, kun se siirtyy alhaisen ilmanpaineen alueille. Tämä ilman tiheyden muutos edistää usein ilmakehän syvennysten kehittymistä, joille on ominaista pilvet ja sateet.