Piparjuuri on vihannes, jota viljellään erottuvan makuisen juurensa vuoksi, joka ei missään tapauksessa muistuta hevosta. Jos mietit “hevosen” sisällyttämistä piparjuuriin, se on peräisin 1500 -luvun lopulta, jolloin “hevosta” käytettiin päätelläkseen, että jokin asia oli erittäin vahva tai karkea. Piparjuuri on varmasti maultaan voimakas, ja se oli yleinen mauste alempien luokkien keskuudessa, joita pidetään usein karkeina. Piparjuuri on erittäin suosittu mauste monessa osassa maailmaa, mukaan lukien Yhdysvallat, Japani ja Itä -Eurooppa. Monissa myymälöissä myydään valmiita piparjuurijuuria, joka koostuu etikalla marinoidusta tai raastetusta juurista. Joillakin maailman alueilla on myös mahdollista löytää kokonaisia juuria markkinoilta.
Piparjuoman virallinen nimi on Armoracia rusticana. Kasvi on ristikukka, mikä tarkoittaa, että se kuuluu sinappiperheeseen yhdessä valikoiman vastaavan makuisia vihanneksia. Sinapin pippurinen, pureva maku on erittäin voimakasta piparjuurijuurissa, ja se voi joskus olla lähes kaustisesti mausteinen. Maanpinnan yläpuolella kasvilla on pieniä avoimia kukkia ja suuria karkeasti lohkoisia lehtiä, mikä saa sen näyttämään paljon sinapilta tai villiltä retiisiltä.
Koko piparjuuri on itse asiassa suhteellisen inertti. Kun juuren solut murskataan ja rikkoutuvat, ne kuitenkin vapauttavat haihtuvia öljyjä ketjureaktiossa. Etikka pysäyttää reaktion, minkä vuoksi piparjuurijuuri valmistetaan perinteisesti etikalla, kun se tarjoillaan tuoreena. Halutusta vahvuudesta riippuen kokit voivat raastaa juuren ja odottaa muutama minuutti ennen etikan lisäämistä, tai he voivat lisätä etikkaa heti.
Raastettuna piparjuurijuuri menettää nopeasti tehonsa. Sen säilyttäminen jääkaapissa tai pakastimessa voi auttaa säilyttämään maun, kun taas kokit, jotka pitävät mausteisesta piparjuurista, pitävät yleensä kokonaiset juuret käsillä. Koko juurikasvilla on lumivalkoinen liha ja hiutaleinen ruskea ulkopinta. Sitä voidaan säilyttää viileässä kuivassa paikassa hyvin käärittynä useita kuukausia.
Saatavilla on useita kaupallisia piparjuurivalmisteita. Raastettua piparjuurijuurta voidaan peittää etikassa, jotta se säilyy hyllyssä useita kuukausia, vaikka mitä vanhempi pakkaus on, sitä heikompi se on. Piparjuuri on myös jauhettu jauheeksi, joka voidaan liuottaa veteen. Lisäksi tuoreita juuria voidaan sekoittaa sinappiin, jotta se olisi erityisen voimakas. Mausteinen mauste sopii hyvin useiden elintarvikkeiden, kuten paahdetun lihan ja voileipien, kanssa.