Putkiasentaja on työntekijä, joka vastaa korkeapaineisten mekaanisten putkijärjestelmien asennuksesta ja huollosta. Näitä järjestelmiä käytetään tyypillisesti nesteiden ja kaasujen siirtämiseen rakennuksissa, merialuksissa, lentokoneissa ja teollisuusprosesseissa. Putkiasentaja ymmärtää monimutkaisten putkijärjestelmien teorian, sovelluksen ja asennuksen ja osaa lukea yksityiskohtaisia piirustuksia ja seurata niitä. Putkiasentajat vastaavat myös erityyppisissä mekaanisissa putkikokoonpanoissa käytettävien automaattisten ohjauslaitteiden asennuksesta ja huollosta. Putkiasentajaa kutsutaan joskus höyrysuodattimeksi, jotta se ei sekoitu putkimieheen.
Teollisissa ja kaupallisissa putkistoissa käytettävät korkeat paineet ja äärilämpötilat edellyttävät tarkkaa suunnittelua ja rakentamista. Jotta nämä erittäin monimutkaiset järjestelmät voidaan rakentaa oikein, putkiasentajalla on oltava hyvä tekniikan ja matematiikan tuntemus. Putkiasentajia koulutetaan myös erilaisista metalliseoksista ja niiden sovelluksista eri paineille, lämpötiloille ja aineille. Putkimies on yleensä suorittanut usean vuoden koulutuksen ennen ammatilliseen työhön siirtymistä.
Putkiasentajia käytetään yleensä putkien ja liittimien kokoamiseen esimerkiksi juottamalla, hitsaamalla, juottamalla, sementoimalla ja kiertämällä. Putkien kokoamisen lisäksi putkiasentajan on kiinnitettävä ne myös tukiin ja ripustimiin. Pipefitters rakentaa putkistoja, joita käytetään kattiloihin, jäähdytysjärjestelmiin, lämmitykseen, ilmanvaihtoon ja ilmastointiin sekä hydrauliikkaan. He myös kokoavat ja ylläpitävät putkijärjestelmiä, joita käytetään kemian- ja elintarviketeollisuudessa.
Työntekijöiden, jotka jatkavat putkiasentajan uraa, on oltava erittäin taitavia metallien, kuten ruostumattoman teräksen, hiiliteräksen ja mekaanisissa putkikokoonpanoissa käytettävien erilaisten seosten, asettelussa, leikkaamisessa, kierteittämisessä ja taivuttamisessa. Heidän on myös kyettävä lukemaan ja ymmärtämään kaavioita, kauppapiirustuksia ja piirustuksia suurista, korkeapaineisista teollisuusputkijärjestelmistä, joita käytetään monissa eri sovelluksissa. Nämä ammattilaiset saavat laajaa koulutusta kaikenlaisten hitsaus-, juotos- ja leikkaustyökalujen ja -tekniikoiden käytöstä ennen työsuhteen aloittamista. Putkiasentajat ovat myös ammattitaitoisia lääketieteellisissä laitoksissa käytettävien kaasuputkien ja venttiilien asennuksessa, vianmäärityksessä ja korjaamisessa.
Sellu- ja paperitehtaat, sähköyhtiöt, terästehtaat ja laivanrakennustyöt käyttävät tyypillisesti putkiasentajia. Jotkut putkiasentajat työskentelevät mekaanisissa rakennusyrityksissä, jotka ovat sopimuksen eri teollisuudenalojen kanssa. Muut putkiasentajat voivat työskennellä kemiallisissa prosessilaitoksissa, öljyn- ja kaasunjalostamoissa sekä ydin-, hiili- tai vesivoimalaitoksissa. Putkistoja käytetään toisinaan tiloissa, kuten tislaamoissa, panimoissa, lääkeyhtiöissä ja terveyskeskuksissa.