Piracetam on nootrooppinen lääke, jolla on erilaisia lääketieteellisiä tarkoituksia. 1960 -luvulla löydetty lääke oli ensimmäinen syntetisoitu yhdiste, jolla oli positiivinen vaikutus kognitiivisten kykyjen parantamiseen. Siitä lähtien lääketieteellinen tutkimus on löytänyt monia muita käyttötarkoituksia. Lääkkeellä ei ole lainkaan sivuvaikutuksia, ja se on suosittu yliopisto -opiskelijoiden keskuudessa, jotka haluavat parantaa kognitiivisia kykyjään. Keväästä 2011 lähtien Kanada on ainoa maa, jossa tätä lääkettä ei voida myydä.
Romanialainen tiedemies tohtori Corneliu E. Giurgea löysi pirasetaamin vuonna 1964. Pian tämän jälkeen hän havaitsi, että se lisäsi verenkiertoa tietyille aivojen alueille ja samalla jännitti aivojen neuroneja. Vaikka biologinen mekanismi, joka aiheutti nämä tulokset, ei paljastunut moneen vuoteen, Giurgea keksi termin nootrooppinen, lääke/yhdiste, joka lisää henkistä toimintaa kuvaamaan havaintonsa vaikutuksia.
Myöhemmät tutkimukset osoittivat, miten pirasetaami vaikuttaa aivoihin. Välittäjäaine asetyylikoliini, joka on tärkeä muistin säilyttämiselle, tulee tehokkaammaksi altistettaessa lääkkeelle. Koska lääke lisää myös aivojen hapen kulutusta, uusien muistojen muodostuminen vaatii vähemmän aikaa.
1970 -luvun alusta lähtien tehdyt lääketieteelliset tutkimukset ovat antaneet alustavaa näyttöä siitä, että pirasetaami on tehokas useiden sairauksien hoidossa. Esimerkiksi lääke on osoittanut lupausta hidastaa Alzheimerin taudin ja dementian etenemistä. Myös skitsofreniapotilaat raportoivat paremmasta kognitiivisesta kyvystä pirasetaamikuurin jälkeen. Lääke on jopa osoittanut jonkin verran menestystä, kun sitä annetaan autistisille lapsille. Nämä tulokset ovat kuitenkin alustavia ja saattavat vaatia vuosikymmenten jatkotutkimuksia ennen kuin lääkäreiden yhteisymmärrys muodostuu.
Pirasetaamilla on hyvin vähän sivuvaikutuksia eikä vasta -aiheita muiden lääkkeiden kanssa. Hyvin harvoin huumeita käyttävät henkilöt ilmoittavat unettomuudesta, hermostuneisuudesta, vapinaa tai päänsärkyä. Fyysinen riippuvuus ei näytä kehittyvän käytön pituudesta riippumatta. Lääkkeen suhteellinen turvallisuus on tehnyt pirasetaamista suositun lisäaineen ympäri maailmaa. Monet opiskelijat Yhdysvalloissa ja muualla käyttävät sitä parantaakseen akateemista suorituskykyään.
Kanadan ulkopuolella pirasetaamia on laajalti saatavilla useilta verkkokaupoista. Vaikka lääkettä ei säännellä Yhdysvalloissa, Food and Drug Administration (FDA) lähetti vuonna 2010 vähittäiskauppiaille varoituksen, jossa kehotettiin lopettamaan myynti, koska lääke ei ole ravintolisä. Tästä kirjeestä huolimatta saatavuus ei ole merkittävästi vähentynyt.