Hajanainen toimiala on yrityssektori, jolla on monia kilpailijoita, mutta jollakin yrityksellä ei ole tarpeeksi suurta markkinaosuutta vaikuttaakseen kaikkien liiketoimintapäätöksiin. Jokainen pelaaja on pieni suhteessa markkinoiden laajuuteen. Tämä ei tarkoita, että toimiala ei ole kannattava tai että se ei kasva. pikemminkin se on merkki siitä, että uusille kilpailijoille on vain vähän esteitä ja voiton mahdollisuus nähdään suurempana kuin muissa hankkeissa.
Pienyritys on normi pirstoutuneelle teollisuudelle, joka palvelee usein yleisimpiä kuluttajien tarpeita. Ravintolat, kampaamot ja autokorjaamot ovat esimerkkejä yrityksistä, jotka menestyvät hajanaisella alalla. Aloituskustannukset ovat tyypillisesti vaatimattomia, eikä ole olemassa mittakaavaetua, joka suosii ratkaisevasti suurta palveluntarjoajaa pienyrityksen sijaan. Monet yritykset ovat luoneet markkinaraon, jossa ne toimittavat ainutlaatuisen tuotteen tai erikoispalvelun. Kuluttajien mieltymysten monimuotoisuus mahdollistaa usein useiden alan toimijoiden kannattavan rinnakkaiselon samoilla maantieteellisillä markkinoilla.
On tunnistettu useita tekijöitä, jotka edistävät hajanaisen teollisuuden muodostumista. Tärkein niistä on se, kuinka helposti kilpailija voi tulla alalle tai poistua siitä. Tuotekehitykseen, työntekijöiden koulutukseen tai erikoislaitteisiin ei ole merkittäviä alkuinvestointeja. Alan sääntely ei vähennä uutta kilpailua eikä tuki vakiintuneita yrityksiä. Alalta poistuttuaan ei yleensä tarvitse ottaa tappioita kalliista omaisuuksista, joita ei voida myydä tai käyttää uudelleen.
Mittakaavaedut alentavat tuotteen yksikkökustannuksia jakamalla tuotantokustannukset suurelle määrälle yhtenäisiä tavaroita. Tätä strategiaa ei voida soveltaa pirstoutuneella alalla, jossa uudet tuotteet ja erikoispalvelut ovat hallitsevia. Erikoismarkkinoita ei palvele parhaiten massatuotanto. Mittakaavaetuus lisäisi suuren yrityksen maantieteellistä ulottuvuutta, mutta sen puuttuminen hajanaisella toimialalla rajoittaa yleensä kilpailijoiden markkinoiden maantieteellistä laajuutta.
Korkeat kuljetuskustannukset tuotteen jakelussa suosivat useiden tuottajien ympäristöä rajoitetulla markkina -alueella. Tämä näkyy rakennusmateriaaliteollisuudessa sementin, betonin ja vastaavien tuotteiden kanssa. Niiden tuottaminen paikallisesti on yleensä halvempaa kuin pitkän matkan kuljetus. Hajanaista teollisuutta kannustetaan, kun kilpailijat tulevat markkinoille ja poistuvat markkinoilta paikallisten rakennushankkeiden lisääntymisen ja vähenemisen myötä.
Kuluttajien käsityksellä ja mieltymyksillä on myös tärkeä rooli hajanaisten markkinoiden muodostumisessa. Henkilökohtaisen maun monimuotoisuus luo markkinamahdollisuuksia monille yhteisön ravintoloille, vaatekaupoille ja viihdepaikoille. Monien kuluttajien mielestä on rauhoittavaa olla tekemisissä suoraan paikallisen toimittajan kanssa kuin kaukana olevan yrityksen edustajan kanssa. Erittäin erikoistuneissa palveluissa, kuten laissa ja lääketieteessä, henkilökohtainen luottamus voi olla ensiarvoisen tärkeää.