Partituuri on joukko ohjeita, jotka on kirjoitettu nuotilla tai muilla symboleilla ja eleillä, joiden avulla henkilö tai yhtye voi suorittaa musiikkikappaleen. Useimmat nuotit käyttävät joukkoa perinteisiä symboleja ja sanoja välittämään sävelkorkeuden, keston, äänenvoimakkuuden ja hyökkäyksen, joilla nuotit luodaan, mikä mahdollistaa säveltäjän suunnitteleman musiikkiteoksen esittämisen kohtuullisella määrällä yhtyeiden samankaltaisuus minkä tahansa kulttuurin ja taustan kanssa.
Musiikkimuusikoiden säännöt ovat seuraavat:
• Kapellimestarin pisteet osoittavat kappaleen koko laajuuden, kun taas yksittäisten soittajien partituureissa, joita kutsutaan osiksi, näytetään vain heidän yksittäiset linjansa, joskus myös vihjeitä, jotka ovat muiden soittajien musiikkia, jotka annetaan auttaakseen esiintyjää tunnistamaan, mitä tapahtuu päällä, kun hän ei pelaa, varsinkin kun on tehty lukuisia taukoja.
• Partituurin pääpaino on musiikkipylväissä, jotka koostuvat viidestä vaakasuorasta viivasta ja niiden välissä olevista välilyönneistä, jotka edustavat tiettyjä sävelkorkeuksia, jotka vaihtelevat sen mukaan, mikä avain – yleensä diskantti, basso, altto ja tenori – on merkitty. Musiikkihenkilöstössä tai sauvassa korkeammalla nuottipaikalla on korkeampi äänenvoimakkuus, kun taas nuottia alempana olevalla nuotilla on pienempi korkeus. Laajennuksia, joita kutsutaan kirjanpitolinjoiksi, käytetään ylittämään henkilöstön viisi riviä, jotta voidaan näyttää erittäin korkeat ja erittäin matalat kentät.
• Hyvin usein avaimen allekirjoitus asetetaan sauvan alkuun, jotta voidaan merkitä asteikko tai muistiinpanosarja, jota käytetään kappaleessa. Avaimen allekirjoitus voi muuttua kappaleen aikana tai avaimen allekirjoitus voidaan jättää pois kappaleesta, joka ei tartu tiettyyn pää- tai pienasteikkoon. Lisäksi satunnaisia voidaan käyttää yksittäisten muistiinpanojen siirtämiseen niin, että niissä on nousuja, jotka eivät ole avaimen allekirjoituksen osoittaman asteikon sisällä.
• Aikamerkki, joka osoittaa kappaleen mittarin – kuinka monta lyöntiä baarissa ja mikä nuotin kesto saa yhden lyönnin – asetetaan yleensä myös ensimmäisen sauvan alkuun. Ajan allekirjoitus voi muuttua kappaleen aikana, kuten avaimen allekirjoitus.
• Tempon osoitin partituurin alussa ilmaisee kappaleen toiston tahdin. Kuten avain- ja aikamerkinnät, myös tempo voi muuttua.
• Äänimerkkejä ja hiljaisuutta osoittavia lepojä yhdistetään tarpeen mukaan. Ne on tehty symboleilla, jotka osoittavat erilaisia kestoja, ja vaikka symbolit ymmärretään melko yleisesti, niiden nimet ovat erilaiset amerikkalaisessa ja brittiläisessä englannissa.
• Dynamiikka muistiinpanojen ylä- tai alapuolella ilmaistaan sanoilla, lyhenteillä ja erilaisilla riveillä. Ne kertovat esiintyjälle äänenvoimakkuuden, jolla nuotit tulee soittaa. Dynamiikka muuttuu usein useimmissa pisteissä.
• Koko partituuri on järjestetty siten, että aika kulkee vasemmalta oikealle ja kapellimestarin partituurin perusteella kaikkien tiettyinä aikoina soittavien instrumenttien sauvat ryhmitellään järjestelmään. Tarkastelemalla pisteet ylhäältä alaspäin missä tahansa kohdassa näet, mitä jokainen soitin tekee sillä hetkellä. Katsomalla vasemmalta oikealle yhden soittimen sauvaa, voit nähdä, mitä kyseinen instrumentti tekee koko kappaleen keston ajan.
• Soitinten järjestys kapellimestarin partituurissa on myös perinteinen, mutta riippuu yhtyeestä ja siitä, onko mukana solisti vai vokalisteja. Normaalissa orkesterimusiikissa ykkösryhmä on puupuhallin. Tätä seuraa messinki, sitten lyömäsoittimet ja kielet sijoitetaan partituurin alareunaan.
Vaikka näitä yleissopimuksia mukautetaan ja muutetaan tarpeen mukaan, niiden yleinen käyttö tarkoittaa sitä, että jokainen, joka ottaa pistemäärän, tuntee heti, miten se ymmärretään.