Pistorasia on laite, johon voidaan kytkeä sähkölaitteita vastaanottamaan niiden toimintaan tarvittava sähkövirta. Kaapelijärjestelmällä, joka on yleensä energiantuotantoyrityksen ylläpitämä sähköntuotantolaitos, se ei yleensä sisällä liikkuvia osia. Sen sijaan se sisältää metalliliuskoja, jotka koskettavat pistorasiaan asetetun pistokkeen koukkuja. Näiden koskettimien kautta sähkövirta siirtyy.
Sähkölaitteita, jotka yhdistetään virtalähteeseen pistorasian kautta, pidetään kannettavina, koska ne voidaan helposti kytkeä ja irrottaa virtalähteestä. Kannettavissa sähkölaitteissa on kaapelin pituus, joka päättyy kahden, kolmen tai nelipiikkiseen pistokkeeseen. Koukut ovat terän tai sylinterin muotoisia, ja ne voivat olla näiden kahden yhdistelmä. Kun pistoke työnnetään pistorasiaan, piiri on valmis. Jokainen pistorasia tarvitsee siten vähintään kaksi paikkaa – toisessa on jännitteinen tai “kuuma” kosketuskaista, joka lähettää virran kytkettävälle laitteelle ja toinen palauttaa virran.
Useimmat nykyaikaiset pistoke- ja pistorasiayhdistelmät on konfiguroitu siten, että pistoke sopii pistorasiaan vain yhdellä tavalla. Tämä varmistaa, että virta siirretään laitteeseen vain yhden kuumajohdon kautta. Useimpien sähkölaitteiden vakiopistorasioissa maailmanlaajuisesti on kaksi tai kolme paikkaa-kolmas paikka on maadoitusta varten. Tämä on turvaominaisuus, joka siirtää virran laitteen oikosulun sattuessa. Joissakin on neljäs paikka; Tämä aukko on tarkoitettu lisäkuumajohtoon laitteille, jotka vaativat kaksinkertaisen standardijännitteen.
GFI (Ground Fault Interruptor) on erityinen pistorasia. Toisin kuin muut pistorasiat, jotka vain tarjoavat liitäntäpisteitä kannettaville sähkölaitteille, GFI voi havaita vuotoja ja keskeyttää piirin riittävän nopeasti estääkseen vammat. Nämä pistorasiat asennetaan usein keittiöihin ja kylpyhuoneisiin, joissa pistorasiat ja niiden virtalähteet ovat lähellä vesilähteitä. GFI -pistorasiat asennetaan usein myös suojattuihin astioihin ulkona.
Asuinrakennus on yleisimmin varustettu kaksipuoleisella pistorasialla; eli niissä on kaksi korttipaikkaa ja niihin mahtuu kaksi pistoketta. Pistorasioiden mukauttaminen enemmän pistokkeita varten on kuitenkin helppo tehtävä useimmille sähköasentajille, ja joissakin kokoonpanoissa on neljä, kuusi tai useampia pistorasioita. Useimmissa tapauksissa kaikki tällaiset pistorasiat saavat virtansa samasta lähteestä, mutta jokainen pistorasia on mahdollista kytkeä erikseen. Yleisin tällainen sovellus on kytketty pistorasia, jossa jotkut pistorasiat on kytketty seinäkytkimiin, jotka ohjaavat pistorasioiden ja niihin kytkettyjen laitteiden virtaa.
Sähkö noudattaa samoja lakeja ympäri maailmaa, mutta pistorasiat vaihtelevat alueellisten standardien mukaan. Esimerkiksi Pohjois -Amerikassa useimmat kannettavat sähkölaitteet on rakennettu toimimaan 60 hertsin (Hz) sähkövirralla 120 voltin jännitteellä. Neljän uran pistorasioissa on toinen kuuma johto, joka kaksinkertaistaa jännitteen 240 volttiin. Tätä standardia noudatetaan myös osissa Etelä -Amerikkaa ja Japania.
Eurooppalainen standardi, jota suurin osa muusta maailmasta seuraa, tuottaa 50 Hz: n virran 230 voltilla. Tämän standardin mukaisissa laitteissa on pistokkeet, jotka eivät sovi Pohjois -Amerikan pistorasioihin. Yleensä näissä pistokkeissa on lyhyet lieriömäiset metallitangot, jotka työnnetään vastaaviin pyöreisiin reikiin pistorasioissa. Siellä on laaja valikoima pistorasia- ja pistokeyhdistelmiä, jotka sopivat eurooppalaiseen standardiin.
Maailman erilaiset jännite- ja virtastandardit sekä monet erilaiset pistorasiat ja pistokkeet aiheuttavat ongelmia ja hämmennystä matkustajille. Joissakin tapauksissa on mahdollista ostaa sovittimia erilaisten pistokkeiden ja pistorasioiden yhdistelmien yhdistämiseksi. Usein kuitenkin tarvitaan jännitemuuntimia, jotta ne ovat yhteensopivia paikallisten sähköstandardien kanssa.