Ilman läpi liikkuvat lentokoneet kehittävät nostoa tai ylöspäin suuntautuvaa voimaa, joka voittaa painon siirtämällä ilmaa siipien yli. Yksi tapa lentokone liikkua on, kun lentokoneen nenä tai etuosa liikkuu ylös tai alas, jota usein kutsutaan piki. Pitching moment on mittaus liikettä ylös ja alas eri ilmakulmissa siipien poikki, joka tunnetaan hyökkäyskulmana.
Useimmilla kiinteän siiven lentokoneilla on kaksi tai neljä siipeä noin puolivälissä rungon, joka on koneen runko, puolivälissä. Siipissä on liikkuvia siivekkeitä, jotka siirtävät siipiä ylös tai alas, eli lentokoneen rullaamista. Rungon hännässä tai takana on vaakasuora vakain, jossa on siirrettävä hissipaneeli äänenvoimakkuuden säätämiseksi ylös tai alas. Vaakasuora vakain näyttää usein pienemmältä siiviltä hännän molemmilla puolilla tasaisessa tai vaakasuorassa asennossa.
Pystysuora vakain, jossa on liikkuva peräsipaneeli, asetetaan pystysuoraan ylöspäin vaakasuorasta vakaimesta, jotta nenä liikkuu edestakaisin, mikä on kääntymisen ohjaus. Kaikki liikkuvat pinnat on liitetty ohjaimen ohjauspyörään tai sauvaan ja peräsinpolkimiin, joita ohjataan ohjaajan jaloilla. Ohjaaja voi kallistaa tai rullata, kääntyä vasemmalle ja oikealle ja kääntää tai liikuttaa nenää edestakaisin säätimillä.
Jos lentokone liikkuu ylös- tai alaspäin hissin liikkeistä, moottorin tehosta tai sään turbulenssista, hyökkäyskulma muuttuu sekä siipien että vaakasuoran vakaajan poikki. Vaakasuora vakaaja on suunniteltu ylösalaisin siivenä, ja se luo nostohetken ylöspäin pakottaakseen nenän alas. Muut lentokoneen osat yrittävät työntää nenää ylöspäin johtuen aerodynaamisista voimista, jotka johtuvat eri pinnoilla liikkuvan ilman vaikutuksesta.
Vaakasuoran vakaajan luomia voimia kutsutaan usein vääntömomentiksi, joka mittaa voiman ja pyörimispisteen välisen etäisyyden. Lentokoneiden pyörimispiste on normaalisti painopiste, joka on kuvitteellinen piste, jossa lentokone voidaan nostaa ja olla täydellisessä tasapainossa. Matkustajan paino, matkatavarat ja polttoaine muuttavat painopistettä tai CG: tä, ja lentäjät tekevät laskelmia sen määrittämiseksi, että heidän koneensa lentää sallitulla CG -alueella.
Vaakasuoran vakaajan luoma kohotusmomentti tulee siivestä, joka on paljon pienempi kuin pääsiivet. Tämä on mahdollista vääntömomentin laskennan vuoksi. Halutulla voimalla siipi voi olla pienempi, koska se on kauempana painopisteestä. Lähes kaikilla lentokoneilla on tästä syystä pitkä häntä ja vaakasuorat ja pystysuorat vakaimet.
Kun hyökkäyskulma on liian suuri, ilma ei enää virtaa tasaisesti siiven ylä- ja alaosassa. Turbulenssia esiintyy, ilma ei enää virtaa siipiä pitkin eikä siipi luo hissiä. Tämä tunnetaan aerodynaamisena pysähdyksenä, eikä kone voi enää ylläpitää tasoa. Valmistajat ovat suunnitelleet ja testanneet CG -sarjan huolellisesti, joten lentokoneen nenä putoaa, kun se pysähtyy. Tämä mahdollistaa koneen nopeuden ja palauttaa ilmavirran siipien ja hännän poikki, ja se johtuu lentokoneen suunnitellusta nousumomentista.
Jos lentäjä lisää vahingossa liikaa painoa taaksepäin ennen lentoa, lentokone ei välttämättä toipu pysäytyksestä. Vaakasuora vakaaja ei voi kehittää tarpeeksi työntövoimaa ylipainon voittamiseksi ja nenän laskemiseksi. Tätä kutsutaan perä- tai taka -CG -tilaksi, ja se on erittäin vaarallista, jos lentäjä ei korjaa sitä.
Pystysuunta voi myös muuttua lähellä maata esiintyvistä aerodynaamisista vaikutuksista, joita kutsutaan maaefekteiksi. Maavaikutus johtuu muutoksista ilman liikkuessa siipien päällä ja alla ja vaikuttaa nosto- ja nousumomenttiin. Tämä voi aiheuttaa nenän kallistumisen juuri ennen laskeutumista ja aiheuttaa onnettomuuksia, jos lentäjä ei ymmärrä sitä.