Luteaalivaihe on normaalin kuukautiskierron toinen puoli, joka alkaa ovulaation jälkeisenä päivänä ja jatkuu kunnes kuukautiset alkavat. Toisin kuin ovulaatiovaihe, joka voi vaihdella kuukausittain, naisella on tyypillisesti hyvin asetettu luteaalinen kuvio. Useimmat naiset kokevat luteaalivaiheen 10-16 päivän välillä, ja 14 päivää on hyvin yleistä. Pitkä luteaalivaihe on silloin, kun keho jatkaa progesteronipitoisuuden lisääntymistä yli 16 päivän ajan ovulaation jälkeen. Pitkät luteaalivaiheet ovat hyvin harvinaisia, mutta voivat vaikuttaa hedelmällisyyteen ja raskauden suunnitteluun.
Juuri ennen ovulaatiota naarasjärjestelmä kokee hedelmöityneen munasolun istutusta edistävien hormonien nousun. Tämä piikki ilmenee tyypillisesti lievänä lämpötilan nousuna ja johtaa progesteronin vapautumiseen mahdollisesti hedelmällisten munien auttamiseksi seuraavassa kehitysvaiheessa. Tämä kohonnut progesteronitaso yhdessä ovulaation kanssa osoittaa, että nainen on siirtynyt kuukautisten luteaalivaiheeseen.
Tyypillisesti progesteronin lisääntynyt virtaus vähenee, jos hedelmöitystä ei ole tapahtunut, jolloin kuukautiset voivat alkaa. Useimmille naisille lääkärit suosittelevat olettamaan, että luteaalivaihe kestää noin 14 päivää. Jos epäillään pitkää luteaalivaihetta, ovulaation ajankohdan määrittäminen on välttämätöntä, jotta voidaan ymmärtää, milloin luteaalivaihe todella alkoi. Päivittäinen kirjaaminen kehon lämpötilasta voi myös antaa selkeämmän kuvan siitä, milloin vaiheeseen liittyvä lämpötilapiikki alkoi ja päättyi. Tietyt hormonipohjaiset verikokeet voivat myös auttaa määrittämään, onko naisella pitkä luteaalivaihe.
On mahdollista sekoittaa muut olosuhteet pitkäksi luteaalivaiheeksi. Ovulaatiota edeltävä vaihe on tyypillisesti 12-14 päivää, mutta voi vaihdella elämäntapatekijöiden mukaan. Lisääntynyt stressi, ruokavalion muutos tai liikunnan lisääminen tai vähentäminen voivat viivästyttää tai nopeuttaa ovulaatiota kuukaudesta toiseen. Jos ovulaatio viivästyy päivästä 14 päivään 17 elämäntapamuutoksilla, on helppo ajatella pidempää luteaalivaihetta. Useimmilla naisilla, joilla on pitkä luteaalivaihe, on se jatkuvasti, joten harvinainen viivästynyt kuukausi on todennäköisemmin seurausta myöhäisestä ovulaatiosta.
Naisille, jotka yrittävät tulla raskaaksi, pitkä luteaalivaihe voi aiheuttaa turhautumista ja huolta, jos se ymmärretään väärin. Monet naiset saattavat ymmärtää, että heidän syklinsä on jatkunut yli 28 päivää ja luulevat tämän viittaavan raskauteen, vaikka itse asiassa pitkä luteaalivaihe ei yksinkertaisesti ole sallinut kuukautisten alkamista. Lisäksi korkea progesteroni ja pitkäaikainen kohonnut lämpötila voivat viitata raskauteen, joten jopa naiset, jotka tarkkailevat lämpötilaa päivittäin, voivat hämmentyä tästä tilasta.
Vaikka pitkä luteaalivaihe voi olla hankalaa, sen havaitsemisen jälkeen on yleensä helppo kiertää. Koska vaihe on tyypillisesti kiinteä, naiset voivat yksinkertaisesti muuttaa kalentereitaan sopimaan kuukautisten todennäköiseen päivään yksittäisen vaiheen pidemmän pituuden perusteella. On vain vähän tietoa, joka viittaisi siihen, että pitkä luteaalivaihe voi johtaa hedelmättömyyteen tai keskenmenoon, vaikka tutkimukset tästä aiheesta eivät ole helposti saatavilla. Jos epäillään pitkää luteaalivaihetta, gynekologille puhuminen voi olla hyödyllistä lisätietojen saamisessa ja mahdollisesti tarvittavien testien tekemisessä sen selvittämiseksi, onko sairaus olemassa.