Pitkä tarina on tarina elämää suuremmasta hahmosta, joko kuvitteellinen tai perustuu todelliseen henkilöön, jolla on liioiteltuja seikkailuja ja joka tekee liioiteltuja rohkeutta, voimaa, rohkeutta ja/tai älykkyyttä. Pitkälle tarinalle on tyypillistä, että kaikki sen sisältö on hyperbolen aihe, ja tässä ominaisuudessa se liittyy “kalatarinaan” tai “kuoppaan”, jossa kalastajan hyökkäykset ovat liioiteltuja dramaattisen tai humoristisen vaikutelman vuoksi.
Pitkä tarina on eräänlainen kansantarina – tarina, jolla ei yleensä ole yhtä kirjoittajaa, mutta jota välitetään suullisesti ja jota monet kertomukset koristavat ajan myötä. Tähän mennessä osa näistä tarinoista on kerätty ja julkaistu, ja jotkut kirjoittajat ovat kirjoittaneet esimerkiksi ”alkuperäisiä” Paul Bunyanin tarinoita, mutta tämäntyyppisen tarinan alkuperä – kuka sen keksi tai kertoi – ei yleensä ole kovin tärkeä. Muilla kulttuureilla on samanlaiset perinteet kuin Pohjois -Amerikan korkealla tarinalla, jotkut keskittyvät tiettyyn vahvaan, legendaariseen sankariin, ja toisilla on ominaisuus, että sankarin seikkailut pyörivät tietyn ammatin ympärillä, mutta pitkä tarinagenre liittyy läheisimmin Yhdistyneeseen Osavaltioihin ja erityisesti tarinoiden hakkuun Kanadaan.
Korkeat tarinat muistuttavat myös kalatarinoita, koska monille niistä kerrottiin tietystä ammatista kyseisen ammatin harjoittajien keskuudessa. Esimerkiksi rautatiekuljettajilla on tarinoita legendaarisesta, terästä ajavasta miehestä John Henrystä; metsänomistajat kertovat puunkorjujasta Paul Bunyanista ja Kanadassa 10-vuotiaasta ranskalais-kanadalaisesta metsänhoitajasta Ti-Jeanista; cowhands kertovat cowboy Pecos Billin seikkailut; ja edelläkävijät rajalla kertovat rajamiehistä Davy Crockettista ja Johnny Appleseedistä. Nämä ovat vain muutamia Pohjois -Amerikan tarinan sankareista.
On olemassa useita elementtejä, jotka ovat tyypillisesti liioiteltuja pitkässä tarinassa. Ensinnäkin sankarit kehittyvät yleensä uskomattoman nopeasti nuorena ja tekevät ilmiömäisiä asioita vielä nuoruudessaan. John Henry, niin sanotaan, puhui heti syntymän jälkeen. Paul Bunyan, jonka ansioksi hän on luonut useita Pohjois -Amerikan merkittäviä luonnonpiirteitä – Puget Sound, Minnesotan järvet ja Grand Canyon, muutamia mainitakseni – muutti jo maisemaa lapsena potkiessaan varpaitaan. ja kaataa huomattavan määrän puuta. Ti-Jean kävelee talvimetsäleirille 10-vuotiaana ja menestyy siellä parhaiten kaikenlaisissa kilpailuissa.
Pitkän tarinan sankari voi myös:
syödä suuria määriä ruokaa, kuten John Henry
on kumppaneita yhtä vaikuttavia kuin he itse, kuten Paul Bunyanin “lemmikki”, Babe, Blue Ox
katsotaan olevan vastuussa ammattinsa perustavanlaatuisista ja tärkeistä keksinnöistä, usein noviiseina, kuten Pecos Billin keksintö lariatista ja kannuksista tai Paul Bunyanin keksintö kahden miehen sahasta
voittaa uskomattomia kilpailuja, joissa kertoimet on pinottu heitä vastaan, kuten John Henryn ja koneen tarinassa.