”The Long Tail” (oikea substantiivi isoilla kirjaimilla) on käsite, jonka loi WIRED-lehden päätoimittaja Chris Anderson lokakuun 2004 artikkelissa. Hän huomautti, että yritykset menestyvät Internetissä myymällä vähemmän enemmän – eli tarjoamalla markkinarakoja. Tämä on eri asia kuin aikaisemmat kivijalkamenetelmät, jotka tarjosivat vähemmän suosittuja tuotteita. Hänen argumenttinsa on, että markkinoiden kehittyessä ne pyrkivät sekä suurentumaan kokonaisuudessaan että kallistumaan enemmän kapeisiin tuotteisiin. Tapa, jolla tämä näyttää kaaviossa, jossa verrataan myydyn tuotteen suosiota ja määrää, antoi sille nimen “The Long Tail”.
Konseptin lisäksi “Long Tail” viittaa myös ihmisryhmään, joka vaatii erikoistuotteita. Long Tail -konseptia voidaan soveltaa myös ilmaisiin tuotteisiin, kuten blogeihin, joissa muutama tuhat saa suurimman osan saapuvista linkeistä ja liikenteestä ja miljoonia vain muutamalla. Ehdotuksensa jälkeen Pitkän hännän käsite on osoittautunut hedelmälliseksi sovellukseen, tutkimukseen ja kokeiluun. Se on tunnettu online-liiketoiminnassa ja joukkoviestimissä, mutta sitä käytetään myös käyttäjälähtöisen innovaation, mikrorahoituksen, sosiaalisten verkostojen mekanismien, taloudellisten mallien ja markkinoinnin yhteydessä.
Chris Anderson sai osittain inspiraation ehdottaa Pitkän hännän käsitettä lukemalla Clay Shirkyn vuoden 2003 esseen otsikolla ”Power Laws, Weblogs, and Inequality”. Hänen pääteemansa on, että yrityksen pitkä häntä voi ylittää ydintuotteidensa määrän, jos jakelukanava on riittävän suuri. Tämä hyödyttää ensisijaisesti online-yrityksiä, kuten Amazonia, jolla on yleensä suurempi valikoima, verrattuna Wal-Martin kaltaisiin kivijalkakauppoihin.
Pitkä pyrstö on jonkin verran ristiriidassa Pareton periaatteen kanssa, jonka mukaan 80% vaikutuksista kussakin tilanteessa johtuu 20% mahdollisista syistä. Markkinoilla, jotka hyötyvät Long Tailista, yli 50% voitosta voi saada 90% tuotteista, jotka ovat vähiten suosittuja, mutta joilla on suuri volyymi.