Pitkän matkan suunnittelu suunnittelee lähitulevaisuuden ulkopuolelle ymmärtääkseen, mitkä markkinatilanteet ja muut olosuhteet voivat olla tiellä. Tämä suunnitelma sisältää enemmän kuin vain tavoitteiden ilmaisemisen. Yrityksille se voi sisältää laajentumisalueiden tunnistamisen, uudet sijainnit ja ennakoinnin siitä, mitä kilpailu voi tehdä pitkällä aikavälillä. Hallituksille pitkän aikavälin suunnittelu sisältää usein rakennusten ja infrastruktuurin pääomasuunnitelman kehittämisen sekä kaavoitusnäkökohdat. Pitkän aikavälin suunnitelman ja lyhyen aikavälin suunnitelman välisen eron määrittämiseen ei ole asetettu määräaikaa, mutta pitkän aikavälin suunnittelu tapahtuu yleensä yli 12 kuukauden kuluttua.
Yleensä useimmille yrityksille mitä tahansa tavanomaisen talousarvion ulkopuolella olevaa voitaisiin pitää pitkän aikavälin suunnitelmana. Esimerkiksi, kun ketjukaupat ja ravintolat voivat varata rahaa uusiin paikkoihin, sitä pidetään pitkän aikavälin suunnitteluna, koska mitään erityistä hanketta ei ole mielessä, tai tietyn hankkeen rahoitus voidaan varata useiden vuosien ajan. Toimintabudjetti kestää yleensä tilikauden ja sisältää palkanlaskentaa, apuohjelmia, vakuutuksia ja muita kuluja. Jotkut yritykset voivat jopa jakaa suunnitelmat lyhyen, keskitason ja pitkän aikavälin tavoitteisiin.
Hallituksille pitkän aikavälin suunnitelma voisi sisältää useita eri tekijöitä, joiden tarkoituksena on viedä yhteisöä eteenpäin. Yksi pitkän aikavälin suunnittelun keskittyvimmistä alueista on liikenne, ja se sisältää teiden, kuntien kauttakulkujärjestelmien ja kenties lentoasemien ja satamien parantamisen suunnittelun. Hallituksen rakennusten ja virkistysmahdollisuuksien korvaaminen tai kunnostaminen on myös osa pitkän aikavälin suunnitelmaa. Näiden hankkeiden budjetointi voi tapahtua useiden vuosien aikana.
Zoning on toinen yhteinen alue, jossa hallitukset suunnittelevat pitkän aikavälin. Paikallishallinnot, kuten kaupungit ja maakunnat, ovat yleensä vastuussa kaavoituksesta. Monissa tapauksissa kaavoitetut alueet voidaan nimetä tiettyyn tarkoitukseen, vaikka kehitystä tai vähäistä kehitystä ei ole tapahtunut tietyllä alueella. Tällaista kehitystä ei välttämättä tapahdu moneen vuoteen, mutta se edustaa paikallista hallitusta koskevaa strategista suunnitelmaa asukkaidensa elämänlaadun parantamiseksi tai kasvavan väestön mukauttamiseksi.
Pitkän aikavälin suunnittelu auttaa määrittämään, mihin yritys tai hallitus haluaa mennä, ja auttaa näitä yhteisöjä valmistautumaan muutokseen. On tavallista, että pitkän kantaman suunnitelmat muuttuvat useita kertoja ennen niiden toteuttamista. Nämä suunnitelmat ovat yleensä riittävän joustavia, jotta muutokset voidaan tehdä nopeasti ja ilman liikaa negatiivisia vaikutuksia. Hankkeen käynnistyttyä tai sen rahoituksen lähestyessä konsepti siirtyy pitkän kantaman suunnitelmasta toiminnalliseksi tai lyhyen kantaman suunnitelmaksi.