Triathlon on urheilutapahtuma, jossa urheilijat kilpailevat kolmessa lajissa: uinti, pyöräily ja juoksu tässä järjestyksessä. Jokaisella tapahtumalla on tietty etäisyys, ja tapahtumien välillä on ajoitettuja jaksoja, joita kutsutaan siirtymiksi. Triathlonilla on erilaisia vakiokursseja, ja pitkä rata on yksi standardeista. Pitkän radan triatlon tunnetaan myös nimillä “puolitriathlon”, “70.3” mailien etäisyydeltä, “keskimatka” tai “puoli Ironman”.
Pitkän radan triatlon sisältää uinnin 1.2 mailia (noin 1.93 km), pyöräretken 56 mailia (noin 90.1 km) ja juoksun, joka on 13.1 mailia pitkä (noin 21.1 km). Nämä luvut ovat täsmälleen puolet koko triatlonissa käytetyistä etäisyyksistä, joita kutsutaan myös pitkän matkan triatloniksi tai Ironman Triathlon ™: ksi. Sitä vastoin olympia -triatlon, jota kutsutaan myös vakiokurssiksi, kansainväliseksi etäisyydeksi tai lyhyeksi, on hieman alle puolet pidemmästä triatlonista. Triathlon -olympiamatkat ovat noin 0.93 km uinnissa, noin 1.5 km pyöräretkessä ja noin 24.85 km juoksu.
Triatlonia järjestetään ympäri maailmaa. Esimerkiksi sarjaa nimeltä “Ironman 70.3 ™” järjestetään päästäkseen maailmanmestaruuskilpailuihin. Sarjassa on tällä hetkellä kisoja kaikkialla Yhdysvalloissa sekä Chilessä, Australiassa, Kiinassa, Singaporessa, Itävallassa, Sveitsissä, Malesiassa, Belgiassa, Kanadassa, Saksassa, Brasiliassa, Thaimaassa ja Etelä -Afrikassa.
Ironman ™ on rekisteröity tavaramerkki. World Triathlon Corporation (WTC) omistaa nimet Ironman ™ ja Ironman Triathlon ™. He omistavat Ironman ™ -kilpailut ja myös 70.3 -kilpailut. Vuonna 2009 he ostivat Boulder Triathlon -sarjan, jossa on kolme osaa: Sprint; huippu; ja 5430 pitkän radan triatlonit.
Triatlonien säännöt sisältävät useita paikallisen tai kansainvälisen hallintoelimen spesifikaatioita. Yhdysvaltojen hallintojärjestö on USA Triathlon, kun taas kansainvälinen hallintoelin on International Triathlon Union (ITU).
USA Triathlons tarjoaa säännöt, määräykset ja ohjeet Yhdysvaltain triatloneille, mukaan lukien pitkän radan triatlon. Ne ovat esimerkiksi lähde hyväksyttyjen märkäpukujen luetteloon ja säännöt lämpötiloista, joiden yläpuolella tällaisten pukujen käyttäminen voi sulkea osallistujan palkinnon ulkopuolelle, sekä lämpötilan, jonka yläpuolella ne ovat kiellettyjä. He asettavat myös sääntöjä, jotka liittyvät muihin laitteisiin, kuten polkupyöriin ja kypäriin, käyttäytymiseen ennen kilpailua ja sen aikana, rangaistuksiin ja mihin toimiin voi ryhtyä epämiellyttävän tapahtuman sattuessa, esimerkiksi silloin, kun pyörä ei ole käyttökelpoinen.