Placer -louhinta on ryhmä kaivosmenetelmiä, joissa käytetään vettä erottamaan arvokkaat mineraalit tai malmit ympäröivistä sedimentteistä. Sitä voidaan käyttää talteen platinaa, tinaa ja timantteja, mutta yleisimmin kultaa. Erittäin raaka muoto placer kaivos käytti kullan etsijöitä aikana Kalifornian kultakuume 1800 -luvun puolivälissä. Sittemmin tekniikka on edennyt mahdollistamaan suuremman materiaalimäärän käsittelyn. Nykyaikaisia kaivosmenetelmiä ovat ruoppaus ja liukastaminen.
Placer -kaivos on nimetty kerrostumien mukaan, joista materiaali louhitaan. Paikalliset kerrostumat ovat raskaiden mineraalien pitoisuuksia, jotka muodostuvat, kun mineraalit pestään sään tai tulvien myötä rinteeseen puroihin. Mineraalit laskeutuvat yhteen paikkaan, koska virran virtaus ei ole tarpeeksi voimakas siirtämään niitä pidemmälle. Levittimiä esiintyy yleensä puroissa, rannoilla ja virtaavan veden jälkeen jääneessä sorassa.
Yksinkertaisin ja ehkä kaikkein ikonisin menetelmä kaivostoiminnassa on panorointi. Ainoa varuste, jota kaivosmies tarvitsee, on pannu, yleensä hieman suurempi kuin keskimääräinen ruokalautanen. Kaivosmies laittaa pienen määrän sedimenttiä pannun pohjalle ja täyttää sitten astian vedellä. Sitten hän pyörii vettä ympäri ja antaa sen pestä pannun sivut. Tällä tavoin tavallinen sedimentti pestään sivun yli, kun taas kulta tai muut arvokkaat materiaalit jäävät taakse.
Placer -louhinta toimii, koska tietyt jalometallit ovat yleensä tiheämpiä kuin niitä ympäröivä sedimentti. Kun vettä kaadetaan tai kaadetaan sedimentin päälle, veden liike riittää pesemään sedimentin pois, mutta ei tarpeeksi voimakkaasti kullan siirtämiseksi. Tämä periaate toimii myös hyvin pienillä kultahiutaleilla.
Harrastukset ja pienimuotoiset kaivostyöläiset käyttävät edelleen panorointia, mutta se on erittäin työvoimavaltaista. Suurten alueiden louhintaan on käytettävä kehittyneempiä menetelmiä. Liuomista ja ruoppausta käytetään usein sekä erikseen että yhdessä.
Liukuminen vaatii sulkurasian, joka on pohjimmiltaan vain suorakulmainen laatikko, joka on asetettu rinteeseen. Yläosassa on aukko, ja alaosassa on sarja puu- tai metallitankoja, jotka hajottavat virran, kun vettä ja likaa kaadetaan avoimeen yläosaan. Kevyempi sedimentti virtaa ulos laatikon pohjasta, mutta raskaampi kulta jää loukkuun tankojen aiheuttamien virrankatkojen vuoksi. Ruoppaus on oikeastaan vain tapa kerätä liukastettavaa materiaalia. Se yleensä käyttää imua imemään sedimentin virrasta tai joesta.