Planeetta-sumu on ilmiö, joka ilmenee, kun pieni tai keskikokoinen tähti lähestyy elinkaarensa loppua. Vaikka erittäin suuret tähdet päättävät elämänsä supernova -nimisessä valoräjähdyksessä, pienemmät tähdet häipyvät vähitellen, kun kaasut ja säteily poistuvat ytimestään. Ensimmäinen planeettojen sumu löydettiin vuonna 1764, ja sen jälkeen on löydetty yli 2,000, joista suurin osa sijaitsee Linnunradan galaksissa. Planeetta-sumu on nimetty niin, koska pakokaasut muodostavat planeetan kaltaisen muodon, mutta näillä taivaankappaleilla ei ole juurikaan tekemistä planeettojen kanssa perinteisessä mielessä.
Tähtien elinikä on uskomattoman pitkä, ja ne voivat kestää miljardeja vuosia. Koko tähden elämän ajan ydinfuusio prosessi ytimessä, jossa vety ja helium atomit sitoutuvat jatkuvasti. Ajan myötä tämä fuusio jatkuu yhä nopeammin, kun yhä enemmän vetyä tähdessä kuluu. Lopulta ydin alkaa vetää vetyä tähtien ulkokerroksista, mikä johtaa vakavaan epävakauteen, joka hajottaa tähden suojakuoren. Tämän ansiosta monet tähdestä löytyvät maakaasut voivat paeta ilmakehään muodostaen eräänlaisen pilven tähden ytimen ympärille.
Loput ydinfuusioprosessit ytimessä tuottavat UV -säteilyä, joka lämmittää näitä ympäröiviä kaasuja. Tämä lämpö saa kaasut hohtamaan eri värejä ja muodostaa planetaarisen sumun. Tämä sumu voi olla monessa eri muodossa sen sisältämien kaasujen tyypin ja tähden elämänvaiheen mukaan. Joissakin on kiinteitä levyjä, jotka muistuttavat planeettaa, kun taas toiset saavat renkaan kaltaisen ulkonäön ytimen ympärille. Jotkut niistä ovat hyvin ainutlaatuisia, ja suurin osa ei ole pyöreitä kuin perinteinen planetaarisen sumun kuva.
10,000 50,000 – XNUMX XNUMX vuoden aikana ytimen ympärillä olevat kaasut lopulta hajoavat ja siirtyvät avaruuteen. Kun nämä kaasut ovat poissa, planeettojen sumu lakkaa olemasta ja vain tähden ydin on jäljellä. Tämä ydin tunnetaan valkoisena kääpiönä, ja se haalistuu vähitellen ajan myötä, kunnes se ei enää tuota valoa.
Kiehtovien tutkijoiden ja tähtitieteilijöiden lisäksi näillä ilmiöillä on myös tärkeä rooli uusien tähtien muodostumisessa. Kun vanhat tähdet kuolevat, niiden vapauttamat kaasut muodostavat ensin planetaarisen sumun, ennen kuin ne tyhjennetään vähitellen avaruuteen. Tästä eteenpäin nämä kaasut ovat uusien tähtien rakennuspalikoita, vaikka tämä prosessi tapahtuu hyvin hitaasti tuhansien tai jopa miljoonien vuosien aikana.