Planktoniverkko on laite, jota voidaan käyttää planktonin (pienet kasvit ja eläimet, jotka elävät meressä) pyytämiseen. Tutkijat käyttävät erityisiä planktoniverkkoja, joissa on suuria määriä, mutta kuka tahansa voi valmistaa planktoniverkkoa sitomalla jalkahousut kahvan metallirenkaan päähän. Tämä voidaan upottaa veteen hitaasti liikkuvasta veneestä planktonin keräämiseksi mikroskoopilla tarkkailtavaksi. Vedä planktoniverkkoa, kunnes on selvää, että siihen on tarttunut paljon pieniä palasia orgaanista materiaalia. Se on plankton.
Planktonia on kaikkialla valtameren pelagisella (valaistulla) vyöhykkeellä, mutta se on useimmissa paikoissa suhteellisen alhainen, mikä vaatii planktoniverkkoa niiden keskittämiseksi havaintoon. Todennäköisesti saamasi plankton on pieni, yleensä halkaisijaltaan enintään 2 mm, joten tarvitset suurennuslasin tai, mikä parasta, mikroskoopin niiden katsomiseen. Plankton elää vain pari päivää sen jälkeen, kun olet poistanut sen merestä planktoniverkolla, joten sinun on parasta katsoa sitä nopeasti. Se voidaan säilyttää hieman pidempään laittamalla se jääkaappiin. Jos haluat säilyttää planktoniset organismit jonkin aikaa niiden kuoleman jälkeen, lisää alkoholia meriveteen, jotta siitä tulee 70% alkoholia.
Joitakin organismeja, joita saatat löytää planktoniverkkoa käyttämällä, ovat käpälät (1–2 mm: n äyriäiset), amfipodit (hieman suurempia katkarapuja muistuttavia äyriäisiä), vaipat (pussimaiset suodattimet), kladocerans (”vesikirput”), ostrakodit ( “Siemenkatkaravut”, 0.2-30 mm leveät), chaetognathit (“nuolimatot”, noin 10 mm) ja leväpaloja. Jos sinulla on tehokkaampi mikroskooppi, näet pienimmät planktoniset organismit, mukaan lukien rotifers ja suuret eläimet.
Plankton osallistuu rintakehän ja puomin sykleihin, joissa niiden määrä kasvaa nopeasti lämpimällä säällä ja laskee viileällä säällä. Tämä johtuu siitä, että niiden lopullinen ravinnonlähde, levät, on erittäin herkkä ympäristöolosuhteille. Eniten planktonia on tropiikissa, missä lämpötila ja ravinteet ovat ihanteelliset.