Plantago on suvun nimi, joka on annettu yli 200 kasvilajille. Tähän sukuun kuuluvat kasvit, joita yleisesti kutsutaan plantainiksi, ovat enimmäkseen nurmikasveja tai pieniä pensaita. Korkeimmat ovat noin 23 cm.
Kasvit, jotka muodostavat Plantago -suvun, kasvavat kaikilla mantereilla paitsi Etelämantereella. Useimmat lajit kasvavat parhaiten kosteilla alueilla, ja niiden nähdään laajalti kasvavan tien varrella. Joitakin tämän perheen lajeja pidetään invasiivisina.
Plantago ovatan siemeniä käytetään tiskin lisäravinteissa ja laksatiivisissa lääkkeissä. Plantagon siementen kuoret, mukaan lukien P. ovata, muuttuvat geelimäisiksi ja laajenevat märkäksi. Tämä tekee niistä tehokkaan hoidon ummetukseen, divertikuliittiin ja ärtyvän suolen oireyhtymään. Niitä käytetään myös kuidun lisäaineena. Lääketieteelliset tutkimukset osoittavat, että kuitulisäaineiden käyttö voi auttaa hallitsemaan diabetesta ja alentamaan kolesterolia.
Monet tämän suvun kasvit ovat tärkeitä ravinnonlähteitä eri perhos- ja koilajien toukoille. Se, että se kasvaa helposti märillä alueilla eikä ole hankala, tekee siitä laajalti saatavilla olevan ja arvokkaan ravinnonlähteen. Aikuinen houkuttelee Plantagoon tuoksulla ja munii kasville munia, jolloin toukat saavat helposti ruokaa.
Plantagoa käytetään laajalti kasviperäisissä lääkkeissä. Kasviperäisten lääkkeiden kannattajat ilmoittavat, että sitä voidaan käyttää diureettina, anti-inflammatorisena ja antihistamiinina. Pihlajan lehdistä voidaan valmistaa haude ja käyttää hyönteisten puremien ja myrkkyä muratin hoitoon. Lehdistä valmistettu tee voi rauhoittaa yskää ja hoitaa keuhkoputkentulehdusta. Pyydä ohjeita terveydenhuollon ammattilaiselta, ennen kuin käytät rohdosvalmisteita.
Monet Plantagon lajit ovat syötäviä. Lehdet ovat pehmeitä nuorena, mutta kovenevat iän myötä. Kerää nuoret lehdet ja lisää salaatteihin raakana tai höyryssä lisukkeeksi. Kukat ja varret voidaan myös syödä kypsennettyinä tai raakana, ja kaikki kasvien osat, mukaan lukien siemenet ja juuret, voidaan valmistaa teetä varten.
Plantago -suvun kasveja pidetään yleensä turvallisina. On kuitenkin mahdollista olla allerginen, ja allergiset reaktiot, mukaan lukien anafylaktinen sokki, ovat mahdollisia. On myös mahdollista kehittää tukos ruoansulatuskanavassa, kun sitä täydennetään käsin myytävillä irtotavarana olevilla laksatiivilla. Tämä on harvinainen sairaus, ja sitä esiintyy tyypillisesti vain potilailla, joille on tehty aiempia suolenleikkauksia tai jos lisäravinne otetaan ilman riittävästi vettä.