Plasmatodi on laite, joka luo valoa katodiputkeen käyttämällä plasmaa. Ionisoitu kaasu, plasma on runsain aine, jonka tiedämme. Se löytyy maan päältä, mutta sen näkyvin muoto on maan aurinko. Plasmaa voidaan luoda myös teollisuus- ja laboratorioympäristöissä.
Uudemmat tietokonenäytöt ja televisiot käyttävät yleensä plasmakatodia. Näillä laitteilla voidaan myös luoda valoa ja tietynlaisia tieteellisessä tutkimuksessa tarvittavia säteitä. Toimiakseen sähköenergia lähetetään plasmakentän läpi tyhjiöputkessa. Tämä putki on plasmakatodi.
Nykyään käytetään monia muita katodeja eri ympäristöissä. Monet heistä käyttävät plasmaa toimiakseen. Kylmäkatodeja käytetään yleisesti monissa asetuksissa, koska ne eivät vaadi ylimääräistä lämpöä toimiakseen ja tuottavat vain vähän lämpöä. Ne ovat myös suosittu perinteisen valaistuksen muoto, koska ne ovat kirkkaampia ja vaativat vähemmän energiaa kuin neon- tai loistelamput. Kylmäkatodeja käytetään myös LCD-näyttöjen taustavalaistukseen tietokonenäytöissä, televisioissa ja kädessä pidettävissä elektronisissa laitteissa.
Kuumat katodit ovat plasmakatodeja, joita käytetään myös valaistussovelluksissa, mutta ne tuottavat jonkin verran lämpöä, kun niitä käytetään. Varhaiset muodot vaativat suoran lämmön kohdistamista tiettyihin alkuaineisiin ja yhdisteisiin tyhjiössä. Tällaisia ei enää käytetä, mutta loistelamppu on kuumakatodi, joka on edelleen yleisessä käytössä. Ne eivät tuota paljon lämpöä, mutta antavat huomattavan äänen. Kuumat katodit ovat välttämättömiä myös elektronitykkien luomisessa, joita käytetään yleisesti laboratorioissa ja jotka ovat myös putkimaisten televisioiden pääkomponentti.
Televisioissa ja muissa digitaalisissa visuaalisissa laitteissa käytettävät elektronitykit tunnetaan myös katodisäteinä. Nämä laitteet ovat plasmakatodien muotoja, jotka käsittelevät sarjan pieniä pisteitä näytöllä hyvin nopeasti. Pisteet ammutaan elektroniaseesta ja ne luovat illuusion liikkuvasta kuvasta.
Vaikka näyttöjen katodisädemuoto ei ole enää yhtä yleistä kuin ennen, uudemmissa versioissa käytetään edelleen plasmakatoditekniikkaa. Kylmäkatodivalaistusta käytetään yhä enemmän, koska se vaatii vähän energiaa. Tämäntyyppinen plasmakatodi ei myöskään tuota lämpöä, joka voi vahingoittaa laitteita tai vaikuttaa tietyntyyppisten tutkimusten tuloksiin.