Plasman käsittelyssä käytetään plasmaa, kaasumaista ainetilaa, jossa tietty prosenttiosuus molekyyleistä ionisoidaan, tietyn pinnan kestävyyden ja lujuuden parantamiseksi. Plasmankäsittelyteknikko voi harjoittaa erilaisia tekniikoita teollisen tarkoituksen mukaan. Näitä tekniikoita ovat plasman aktivointi, plasman polymerointi ja plasman puhdistus. Näistä kolmesta plasmanpuhdistus on valmistusteollisuuden yleisin plasmasovellus.
Kun pinnan on kyettävä tarttumaan paremmin toiseen pintaan, voidaan käyttää plasman aktivointia. Pinta on yleensä jonkinlainen polymeeri, kun taas plasma koostuu happi -ioneista. Plasma poistaa sen heikkojen kerrosten pinnan ja hapettaa ylemmän kerroksen. Lisäksi hapettuminen edistää molekyylien ristisidontaa kolmiulotteisessa tilassa, mikä parantaa pinnan tarttuvuutta. Tämä puolestaan johtaa lisääntyneeseen napaisten ryhmien tuotantoon, jotka ovat molekyylitasolla tehokkaan tarttumisen rakennuspalikoita.
Polymeerejä tai suuria molekyyliketjuja, joissa on toistuvia yksiköitä, voidaan syntetisoida käyttämällä plasman polymerointia, plasman käsittelymenetelmää. Plasman polymeroinnissa hiiltä, piitä tai rikkiä sisältävät kaasuhiukkaset reagoivat plasman kanssa muodostaen erittäin ionisia hiukkasia. Hiilen, piin ja rikin polymeeriä tuottavien ominaisuuksien ansiosta hiukkaset kokoontuvat helposti silloitetuksi ja vakaaksi polymeeriksi. Käyttämällä ulkoisia tekijöitä, kuten painetta, lämpötilaa ja kaasun virtausnopeutta, polymeerin luomisprosessia voidaan ohjata.
Plasman prosessoinnin plasman polymerointimenetelmällä on useita etuja. Se on paljon yksinkertaisempi polymeerisynteesimenetelmä kuin perinteinen polymerointi. Lisäksi lopputuotteen liimaominaisuudet ovat korkeat. Uusi materiaali voi tarttua muihin polymeereihin, metalliin ja jopa lasiin. Useimmiten plasman polymeroinnista valmistetut polymeerit muodostavat erinomaiset naarmuuntumattomat pinnoitteet ja suojakalvot.
Plasmapuhdistus on tehokas tapa poistaa haitalliset epäpuhtaudet pinnalta. Ympäristöystävällisenä teollisuuspuhdistusmenetelmänä pidetyt monet valmistusyritykset suosivat plasmaa puhdistusaineena. Plasma pystyy johtamaan sähköä. Kun tämä kaasumainen aine kohtaa sähköenergian, sen lämpötila nousee, mikä saa sen ionit värähtelemään nopeasti. Ionien värähtely puhdistaa pohjimmiltaan kaikki pinnat, jotka ovat vuorovaikutuksessa sen kanssa.
Energia siirtyy ionien liikkeestä pintaan tässä plasmaprosessissa. Energia muuttaa pintaa siten, että sen fysikaaliset ja kemialliset ominaisuudet muuttuvat muuttamatta muun materiaalin kokonaiskoostumusta. Yleensä plasmanpuhdistusaineena käytetään argonia, happea tai vedyn ja typen seosta.