Plasma, jota kutsutaan myös ionisoiduksi kaasuksi, on aineen neljäs tila, yleisemmin tunnettujen kiinteiden, nestemäisten ja kaasutilojen lisäksi. Se on kokoelma ladattuja molekyylejä, jotka muodostavat kaasumaisia pilviä tai ionisäteitä. Plasma on sähköisesti varautunut ja reagoi voimakkaasti sähkömagneettisiin kenttiin. Plasmapoltin, joka tunnetaan myös nimellä plasmakaari tai plasmapistooli, on sähkölaite, joka muuntaa kaasun plasmaksi sulattamaan metallin läpi.
Plasmapoltin heijastaa polarisoituneiden elektrodien tuottaman sähkökaaren kaasun läpi, joka pakotetaan pienen aukon, suuttimen, läpi. Kun kaasu varautuu sähköisesti, sen lämpötila nousee, kunnes kaasu siirtyy plasmatilaan. Sähkövaraus siirtyy metalliin aiheuttaen sen sulamisen, ja suuri nopeus kaasu leikkaa sulan materiaalin läpi. Typpiä, happea ja argonia voidaan käyttää, mutta suosituin kaasu on yksinkertaisesti pakotettu ilma. Plasmapoltin voi leikata halvemmalla, nopeammin ja tarkemmin kuin perinteinen oksiasetyleenipoltin.
Plasmapolttimet voivat olla tehokkaita sekä leikkaamiseen että hitsaukseen. Kuten leikkureissa, myös plasmahitsauspolttimilla on suuret nopeudet ja korkealaatuinen suorituskyky huokoisten hitsaussaumojen luomiseksi. Näissä työkaluissa on standardi sähköjohto, ilma- tai kaasukammio ja suutin, jonka takana on elektrodi. Polttimeen on kiinnitetty kaasulähde, kuten ilmakompressori tai pullotettu ilma tai kaasu. Useimmille metalleille paineilma riittää, vaikka typpeä tai argonia voidaan käyttää ruostumattoman teräksen tai muiden eksoottisten metallien leikkaamiseen.
Auto- ja rakennusteollisuus käyttävät tietokoneen numeerisen ohjauksen (CNC) plasmapolttimella koteloon tai runkoihin tarvittavia automaattisia muotoja ja leikkaavat suuria teräspalkkeja. Tämän laitteen monipuolisuus ja tarkkuus tekevät siitä loistavan työkalun metallitaiteen, korujen ja koristeellisten rautateosten luomiseen. Monet CNC -taskulamput ovat suuria ja kalliita laitteita, jotka on suunniteltu toimimaan suuren myymälän, kuten autotehtaan, kokoonpanolinjalla; kuitenkin pienempiä ja edullisempia malleja on nyt saatavana pienille kaupoille ja yksittäisille käsityöläisille.
Sovelluksiin, jotka eivät vaadi CNC-laitteistoa, käsikäyttöisiä laitteita on saatavana suhteellisen edulliseen hintaan. Tarvittava ilmanpainekapasiteetti vaihtelee plasmapolttimen koon mukaan, joten ostajan tulee valita poltin ennen kuin päättää, minkä kokoisen ilmakompressorin ostaa. Varaosia, kuten ilmansuodattimia, suuttimia ja elektrodeja, on saatavana useista lähteistä.
Plasmapolttimet, kuten mikä tahansa muu sähkötyökalu, voivat aiheuttaa vakavia vammoja, jos asianmukaisia turvatoimenpiteitä ei noudateta. Plasmapolttimen valo voi vahingoittaa vakavasti paljaita silmiä, joten sivusuojilla varustettuja suojalaseja on käytettävä aina. Käsineet ja tulenkestävät vaatteet voivat suojata kipinöiltä. Nämä leikkurit toimivat erittäin korkeissa lämpötiloissa, jotka voivat palaa käsineiden läpi, joten kädet on pidettävä poissa suuttimesta, kaaresta ja metallikappaleesta. Tulipalojen tai räjähdysten estämiseksi taskulamppua tulee käyttää vain hyvin ilmastoiduissa tiloissa kaukana muista syttyvistä materiaaleista.