Platonin filosofia, joka asui Kreikassa noin 428 – 348 eaa., On erittäin tärkeä ja vaikutusvaltainen länsimaisen ajattelun historiassa. Jotkut Platonin filosofian merkittävimmistä elementeistä sisältävät ajatuksia moraalisen hyveen luonteesta, teorioita parhaasta hallintomuodosta ja Platonin muototeoria. Platonin omien uskomusten tunnistamista vaikeuttaa se, että Platon kirjoitti pääasiassa dialogien muodossa ja Platon itse ei koskaan esiinty hahmona missään niistä. Pelkän argumenttien esittämisen sijasta Platon esitti ajatuksensa kirjoituksessaan kuvaamalla kahden tai useamman ihmisen välisiä keskusteluja, joissa esiteltiin erilaisia ideoita, argumentteja ja vasta-argumentteja. Yksi näiden vuoropuhelujen hahmoista on yleensä Platonin opettaja Sokrates, joka oli merkittävä ja vaikutusvaltainen hahmo, mutta ei jättänyt omia kirjallisia teoksiaan.
Myöhemmät filosofit ja tutkijat ovat joskus olleet eri mieltä siitä, mitkä Platonin vuoropuheluissa esiintyvät ajatukset ovat Platonin omia uskomuksia, jotka esitetään Sokratesin kautta kirjallisena välineenä, ja mitkä ovat historiallisen Sokratesin hallussa olevia uskomuksia, jotka Platon on raportoinut, mutta eivät välttämättä hyväksy. On myös erimielisyyksiä siitä, oliko joitakin Platonin teosten ideoita, kuten Tasavallan filosofikuningasten hallitseman ihanteellisen kaupungin kuvaus, tarkoitettu kirjaimellisesti.
Yksi Platonin filosofian tunnettu osa on muotoidea, jonka Platon ehdotti selitykseksi universaalien luonteesta. Universaali on ominaisuus, joka voi esiintyä useissa tietyissä kohteissa samanaikaisesti. Esimerkiksi punainen paloposti, punainen veri ja punainen lintu ovat erityisiä esineitä, joilla on yleinen punoituksen laatu. Yksi yleinen filosofinen kysymys, jota kutsutaan universaalien ongelmaksi, on se, ovatko universaalit todellisia kokonaisuuksia ja mikä on niiden luonne, jos ne ovat.
Platon uskoi, että universaaleja on olemassa ja että ne ovat olemassa niiden esineiden ulkopuolella, joilla niitä sattuu olemaan, ja tätä asemaa kutsutaan usein platoniseksi realismiksi. Sitä vastoin uskotaan nimellisyyteen, että vain tiettyjä esineitä on olemassa, ja uskomukseen, että universaalit ovat olemassa todellisina kokonaisuuksina, mutta että niiden olemassaolo riippuu tiettyjen esineiden olemassaolosta, joilla niitä on.
Selittääkseen universaalien luonteen Platon ehdotti ajatusta abstrakteista esineistä, joita kutsutaan muodoiksi, jotka ovat täydellisiä, muuttumattomia olemuksia kaikista erityisistä, konkreettisista asioista. Esimerkiksi kaikki yksittäiset hevoset ovat hevosen muodon esityksiä tai osallistuvat hevosen muotoon, joten heillä kaikilla on sama luonne kuin hevosilla, vaikka he ovat ainutlaatuisia yksilöitä, jotka eroavat toisistaan monin muin tavoin. Samoin kaikki punaiset esineet ovat punoituksen muodon heijastuksia, kaikki pallomaiset esineet pallon muodon heijastuksia ja niin edelleen. Tämä pätee paitsi fyysisiin ominaisuuksiin myös abstrakteempiin käsitteisiin. Kauniit esineet heijastavat kauniin muotoa, oikeudenmukaiset teot heijastavat oikeudenmukaisen muotoa ja niin edelleen.
Muotoja on olemassa ajan ja avaruuden ulkopuolella, ja ne voidaan ymmärtää vain järjen kautta aistien havaitsemisen sijaan. Huolimatta fyysisestä olemassaolosta, Platonin filosofian muodot ovat viime kädessä todellisempia kuin tietyt esineet, koska kunkin ominaisuuden jokainen ominaisuus heijastaa muotoja. Platonin tunnetuin ilmaus tästä ajatuksesta ilmestyy Tasavallassa, jossa hän vertaa näkemäämme maailmaa varjoihin, joita luolan seinälle heittävät tulen edessä liikkuvat kiinteät esineet, varjoja, joita useimmat ihmiset eivät tiedä muodoista, jotka ovat taustalla kaikki, virhe todellisuuteen.
Platonin filosofia sisälsi hänen ajatuksensa monista muista aiheista, mukaan lukien etiikka, ihmisluonne ja ihmisen toiminnan luonne ja tarkoitus, kuten taide ja retoriikka. Tasavalta -vuoropuhelussaan Platon ehdotti analogiaa parhaan hallintomuodon ja yksilön parhaan järjestyksen välillä. Hän jakoi yksittäisen sielun kolmeen osaan tai kykyyn: järki, ruokahalu tai halu ja henki, joka sisälsi mm. Rohkeutta ja tahdonvoimaa.
Platon uskoi, että oikeudenmukaista ihmistä hallitsee järki, jonka ruokahalu ja henki ovat sen alaisia. Samoin hän väitti, että oikeudenmukaisinta valtiota hallitsi pieni eliitti, joka koostui niistä, joita järki ja viisaus hallitsivat eniten, jotka hallitsivat niitä, joita hallitsi ruokahalu tai henki. Tätä kutsutaan yleisesti filosofi-kuninkaan käsitteeksi. Usein on kuitenkin kiistetty, tarkoittiko Platon tätä todellisena mallina tai todellisena hallituksena vai käyttikö sitä vain vertauskuvana kuvaamaan ajatuksiaan hyveellisen ihmisen luonteesta.