Play-novella on ainutlaatuinen kirjallinen muoto, jonka on pitkälti kehittänyt amerikkalainen kirjailija John Steinbeck. Steinbeck on kuuluisa romaaneistaan amerikkalaisten työväenluokan kokemuksista. Hänet tunnetaan erityisesti romaaneistaan Hiiret ja miehet, Helmi ja Vihan viinirypäleet. Monet Steinbeckin lukijat eivät ole tietoisia play-novella-muodosta, vaikka Of Mice and Men noudattaa tätä muotoa.
Näytelmäromaani on romaani, joka esiintyy näytelmän tavoin joko kolmessa tai neljässä suuressa näytöksessä. Yleensä romaani on kirjoitettu tavalla, joka saa sen näyttämään näytelmältä. Vuoropuhelu seuraa teatterimuotoja ja kohtauksia asetetaan samalla tavalla kuin näytelmäkirjailijat kuvaavat vaihetta ennen kuin he aloittavat vuoropuhelun ja toiminnan. Play-novella-muotoiset kirjat sisältävät myös tehostettuja draaman ja rituaalien muotoja, jotka on tarkoitus kääntää lavalle. Hiiristä ja miehistä, Helmi, Kuu on alas ja Burning Bright ovat kaikki esimerkkejä romaaneista, jotka Steinbeck kirjoitti play-novella-muodossa.
Yksi play-novellin pääpiirteistä on pituus. Koska novellin on tarkoitus kääntyä lavalle, se on suunnilleen yhtä pitkä näytelmä. Lisäksi play-novella perustuu usein vuoropuheluun ja toimintaan. Psykologisia romaaneja, joissa päätoiminta tapahtuu päähenkilön tai hahmojen mielessä, on vaikea sopeuttaa lavalle tai näytölle. Siksi leikkiromaanit ovat yleensä täynnä vuoropuhelua ja toimintaa.
Vaikka suuri osa Steinbeckin teoksista on mukautettu elokuvia varten, Burning Bright on ainoa Steinbeckin näytelmäromaani, jota seurasi teatteritulkinta pian julkaisupäivän jälkeen. Lisäksi, vaikka monilla hänen romaaneihinsa perustuvilla elokuvilla oli Steinbeckin siunaus, hän itse työskenteli Burning Bright -teatterituotannon parissa. Steinbeckin mukaan play-novella-muodon oli tarkoitus tuottaa näytelmiä, jotka voitaisiin lukea ikään kuin ne olisivat romaaneja ja romaaneja, joita voitaisiin lukea näytelminä.
Burning Brightin Broadway -versio, joka debytoi 1950 -luvulla, oli kuitenkin täydellinen floppi. Koko tuotanto romutettiin vain 13 esityksen jälkeen huonojen arvostelujen ja läsnäolon vuoksi. Sen jälkeen kun verho suljettiin Burning Brightin ensimmäisessä tuotannossa, harvat ohjaajat ovat puuttuneet play-novelliin. Vaikka on olemassa useita romaaneja, jotka sopivat play-novella-genreen, Steinbeck oli yksi ainoista kirjailijoista, joka työskenteli tarkasti tämän lomakkeen parissa. Tästä syystä hän on suurelta osin hyvittänyt lomakkeen.