Leikkiterapia on psykoterapian muoto, joka sisältää ohjaamattoman leikin käytön psykologisten ongelmien ratkaisemiseksi. Tätä tekniikkaa käytetään yleisimmin 11–XNUMX -vuotiailla lapsilla, vaikka sitä voidaan käyttää myös aikuisten ja kehitysvammaisten ihmisten kanssa. Tämä hoitomuoto on erityisen tehokas lapsille, koska he ovat luonnostaan ilmeikkäitä ja leikkisiä, ja toisin kuin aikuiset, heitä ei tarvitse opettaa pelaamaan.
Tyypillinen leikkiterapia alkaa tapaamisella lapsen vanhempien kanssa keskustellakseen lapsen asioista. Vanhemmat voivat olla huolissaan käyttäytymisongelmista, kuten ujoudesta, luokassa esiintymisestä tai nukkumisesta, tai he voivat haluta tukea lasta vaikean siirtymän, kuten muuton tai avioeron, kautta. Seuraavaksi terapeutti esitetään lapselle ja lapsi leikkialueelle, joka sisältää valikoiman leluja. Tässä vaiheessa vanhemmat suljetaan yleensä istunnosta, jotta lapsi tuntee olonsa vapaammaksi.
Kun lapsi alkaa tutkia saatavilla olevia leluja, terapeutti panee merkille, minkä lelujen kanssa lapsi on vuorovaikutuksessa ja miten lapsi on vuorovaikutuksessa niiden kanssa. Terapeutti ei tarjoa kehotteita tai ehdotuksia siitä, mitä pelata tai miten pelata, koska hän haluaa nähdä lapsen luonnollisen, taustalla olevan psykologisen tilan. Istuntojen edetessä terapeutti auttaa lasta käyttämään leikkiä psykologisten ongelmien ratkaisemiseksi.
Lelujen käyttöä hyödynnetään myös joissakin muissa lastenhoitotyypeissä; Esimerkiksi lasten terapeutit, jotka ovat erikoistuneet työskentelemään hyväksikäytön uhrien kanssa, voivat pyytää lapsia käyttämään leluja ilmaisemaan itseään. Tässä tilanteessa terapeutti antaa kuitenkin erityisiä ohjeita, kuten ”järjestä nuket näyttämään minulle perheesi” tai ”miten äiti -nukke puhuu isänukelle” saadakseen vastauksia, joita voidaan käyttää terapiassa. Tämä tekniikka eroaa hieman todellisesta leikkiterapiasta, jossa lapsi saa työskennellä vapaasti, ilman ehdotuksia tai keskeytyksiä.
Lapset saavat poistua terapiaistunnoista aikaisin, eikä heitä pakoteta leikkimään. Lasten kanssa työskentely voi olla ainutlaatuisen haastavaa, sillä lapsi voi edistyä jonain päivänä ja taantua seuraavana päivänä. Hoito vaatii kärsivällisyyttä ja sitoutumista pitkäaikaiseen hoitoon. Kun lapsen ongelmat on ratkaistu, terapeutti valmistelee lapsen erottamiseen, jotta hoidon kulku voidaan lopettaa.
Psykoterapian ammattilaiset, jotka ovat kiinnostuneita leikkiterapiasta, voivat käydä kursseja ja jatkaa sertifiointia ammattijärjestön kanssa. Jotkut opettajat voivat myös halutessaan integroida leikkiterapian luokkahuoneisiinsa ottamalla kursseja, jotka on suunniteltu pienten lasten kanssa työskenteleville opettajille. Jokainen terapeutti käyttää erilaisia tekniikoita, ja on tärkeää, että ihmiset ovat tietoisia siitä, että jokainen terapeutti ei voi työskennellä jokaisen lapsen kanssa ja että lapsen on ehkä kokeiltava useita terapeutteja löytääkseen jonkun, jonka kanssa hän tuntee olonsa mukavaksi.