Plectrum -banjo on nimetty sen mukaan, miten sitä pelataan. Siinä on vain neljä merkkijonoa, toisin kuin tavallisessa banjossa, jossa on neljä pitkää ja yksi lyhyt merkkijono. Plectrum banjo ei sisällä viidennen lyhyemmän merkkijonon.
Kuten muutkin banjot, plectrum -banjot koostuvat rumpusta, kaulasta, jossa on nauhat, viritystapit ja jouset. Plectrum banjon tavallinen viritys on ”C, G, B, D.” Sitä voidaan myös virittää mandoliinin tai viulun tavoin, kun soitetaan perinteistä kansanmusiikkia, tyyli tunnetaan nimellä “Chicago tuning”. Tämä tyyli vastaa myös kitaran neljää parasta kieltä: D, G, B, E.
Plectrum -banjat luotiin sopimaan tietyntyyppiselle musiikille, tyypillisesti jazzille ja erityisesti Dixieland -jazzille. Niitä lyödään yleensä peukalon ja etusormen välistä poiminnalla sen sijaan, että ne poimitaan joko sormenpäillä tai sormenpoimilla, koska 5-kielinen banjo yleensä soitetaan. Plectrum -banjon ääni oli tyypillisesti kirkas ja iloinen.
Banjo on peräisin Afrikasta kurpitsoista valmistetuista soittimista. Suuret kurpitsa oli yleensä varustettu kaulalla, johon jouset kiinnitettiin. Kun afrikkalaiset vietiin muihin maihin orjiksi, he loivat uudelleen nämä instrumentit, joita myöhemmin kutsuttiin banjoiksi. Mustavalkoiset valkoiset muusikot esiintyivät banjoilla jo Yhdysvaltain vallankumouksen aikaan, mutta he saivat suurimman suosionsa sisällissodan aikana.
Plectrum -banjo kehittyi myöhemmin tenoribandžoksi. Jos plectrum-banjoilla on 22 nauhaa, kuten tavallisella viisikielisellä banjolla, tenoribandžolla on vain 17 tai 19 nauhaa, mikä tekee sen kaulan lyhyemmäksi. Näitä nelikielisiä banjoja yhdessä vähemmän tunnetun sello-banjon kanssa soitettiin yleensä joko jylinällä sointuja tai soittamalla melodioita yksi merkkijono kerrallaan.
Plektrumin ja tenoribandžon voimakas, kirkas ääni ovat 20-luvun alun tanssisalien, vaudevillen ja jazzklubien tyypillinen ääni, erityisesti ennen ensimmäistä maailmansotaa ja sen jälkeen.
Neljän kielisen banjo, josta läpinäkyvä banjo on merkittävä, oli yleensä suosituin banjo 1900-luvulla. Viisikielisen banjon suosio nousi jälleen, kun kiinnostus Appalakkien kansanmusiikkiin kasvoi uudelleen 20-luvun puolivälissä, suurelta osin elokuvan “Deliverance” virityksen “Dueling Banjos” ansiosta. Bluegrass-musiikin nousu vaati myös viisijonoista banjoa, vaikka perinteinen irlantilainen kansanmusiikki, jonka The Dubliners -ryhmä teki tunnetuksi, toi nelikielisen banjon laajemmalle yleisölle.