Pleistotseeni on aikakausi pidemmästä neogeenikaudesta. Se ulottuu 1,808,000 11,550 XNUMX – XNUMX XNUMX vuotta sitten, kun Maa lämpeni viimeisimmästä jäätiköstä. Ihmisen kehityksen kannalta tämän aikakauden loppu on myös raja vanhan kivikauden (paleoliittinen) ja keskikivikauden (mesoliitti) välillä. Silloin syntyi nykyaikaisia ihmisiä ja valloitti pohjimmiltaan planeetan.
Kuten muu neogeeni, pleistoseeni oli suhteellisen kylmä aika. Maailma koki jäätiköiden kiertokulkua, jossa oli huippuja, kuten nykyinen ilmasto ja alamäkiä, joissa suuri osa nykypäivän Kanadasta, Euroopasta ja Aasiasta oli tuhansien jalkojen alla. Aikakaudella oli monia suuria nisäkkäiden eläimiä, kuten mastodoneja, mammuteja, luolakarhuja ja monia muita. Näitä kutsutaan megafaunaksi, ja uskotaan, että suurin osa ihmisistä kuoli sukupuuttoon, kun ne levisivät ympäri maailmaa 100,000 30,000 – XNUMX XNUMX vuotta sitten. Suurten eläinfossiilien väheneminen synkronoituu hyvin ihmisten muuttoliikkeen kanssa. Useimmat yritykset syyttää sukupuuttoa muista syistä, kuten ”hypertaudista”, ovat olleet suhteellisen turhia.
Suurimpien jääkauden aikana jäätiköt olivat 0.9 – 1.8 mailia (1.5 – 3 km) paksuja, samanlaisia kuin Etelämanner nykyään. Tämä lukitsi valtavat määrät vettä, mikä johti väliaikaisiin 328 metrin merenpinnan laskuihin. Merenpinnan lasku avasi joitain tällä hetkellä veden alla olevia alueita, kuten Pohjanmeri (nimeltään Doggerland), Beringin salmi (Beringia) ja Indonesian (Sundaland) alue. Kaikilla näillä alueilla asui lopulta ihmisiä, ja ne auttoivat muinaisia kansoja asuttamaan Australian Aasiasta.
Pleistotseenin aikana korkeammilla leveysasteilla oli enemmän ja suurempia järviä jäätikön valumisen ja alhaisen haihtumisen vuoksi. Agassiz-järvi, esihistoriallinen järvi nykyisessä Kanadassa, oli suurempi kuin mikään nykyinen järvi, mukaan lukien Kaspianmeri. Kun jäätikkö päättyi, se on saattanut valua Hudson -lahdelle vain vuodessa, mikä on nostanut maailman merenpintaa jopa metrillä. Tämä on yksi monista tapahtumista, jotka mainitaan mahdollisena inspiraationa raamatullisille tulvatarinoille.