Plesiosaurus on esihistoriallinen olento Plesiosauriasta. Vaikka maallikot kutsuvat näitä olentoja usein “dinosauruksiksi”, he eivät itse asiassa olleet dinosauruksia, ja nämä kaksi eläinryhmää olivat hyvin erilaisia, ja niiden elinympäristöt ja elämäntavat olivat hyvin erilaisia. Plesiosauruksen uskotaan yleensä kuolleen sukupuuttoon, vaikka apokryfaalisia esimerkkejä elävistä yksilöistä esiintyy toisinaan uutisissa.
Termi “plesiosaurus” tarkoittaa kreikan kielellä “melkein lisko”, ja näillä merimatelijoilla on todellakin useita piirteitä, jotka liittyvät läheisemmin maalla oleviin matelijoihin. Oletetaan, että ne lisääntyvät munien kautta ja mahdollisesti munivat ne rannalla tai lähellä rantaa, ja todisteet viittaavat siihen, että nämä olennot kuolivat liitukauden ja kolmannen sukupolven sukupuuttoon, joka vaati lukuisten ja epätavallisten kasvi- ja eläinlajien hengen, jotka eivät pystyneet sopeutumaan muuttuvat olosuhteet maapallolla.
Plesiosaurukset asuivat meressä, ja niiden vartalo oli erityisesti mukautettu uimiseen. Fossiilisen muodon löytämillämme esimerkeillä on leveät kappaleet, räpylän kaltaiset raajat ja lyhyet hännät, ja biologit ovat ehdottaneet, että he todennäköisesti liikkuivat veden läpi paljon kuin pingviinit. Sekä lyhytkaulaisia että pitkäkaulaisia fossiilisia plesiosaurus-yksilöitä on löydetty, vaikka pitkäkaulainen lajike on luultavasti kuuluisampi. Joitakin erittäin hienoja esimerkkejä plesiosauruksen luurankoista on nähtävissä monissa luonnonhistoriallisissa museoissa.
Plesiosaurusten kivettyneet jäänteet näyttävät osoittavan, että eläimet eivät luultavasti pystyneet uimaan kovin nopeasti, mutta he pystyivät uimaan hyvin. Heidän neljän raajansa olisivat toimineet kuin melat, joten olentojen olisi erittäin helppo kääntää kehonsa nopeasti saalista etsiessään. Todisteet viittaavat siihen, että plesiosaurukset luultavasti ajautuivat pinnan alle odottaen varomattomia uhreja ohitse, ja napsauttivat heidät erittäin voimakkailla leuillaan.
Pitkäkaulainen plesiosaurus kiinnostaa valtavasti joitain esihistoriallisia olentoja. Monissa piirustuksissa eläimiä on kuvattu korotetuilla kauloilla, mikä viittaa siihen, että niillä oli hyvin lihaksikas kaula ja vartalo. Biologit ovat kuitenkin ehdottaneet, että heidän niskansa eivät ehkä ole olleet niin liikkuvia kuin ihmiset uskovat; niskan paino ja koko olisivat vaikeuttaneet liikkumista. Toiset viittaavat kirahveihin, maalla elävään olentoon, jolla on poikkeuksellinen kaula, osoittaakseen mahdolliset tavat, joilla plesiosaurukset ovat saattaneet liikkua.