Kaksi limakalvoa, joita kutsutaan keuhkopussiksi, ympäröivät keuhkoja. Yksi keuhkopussista peittää itse keuhkot ja toinen kalvo on kiinnitetty rintakehän seinään. Pleuraalinen ontelo on kahden kalvon välinen tila. Vaikka nestettä on normaalisti keuhkopussin ontelossa, jos sitä on liikaa, sitä kutsutaan keuhkopussitulehdukseksi.
Pleuraeffuusioihin on useita syitä. Yleisimmät syyt ovat keuhkokuume ja tietyt syöpätyypit, kuten keuhkosyöpä. Muita syitä ovat sydämen vajaatoiminta ja keuhkoembolia, joka on veritulppa keuhkoissa.
Keuhkopussin effuusio voi aiheuttaa erilaisia oireita riippuen keuhkopussin ontelon ylimääräisen nesteen määrästä. Jos effuusio on pieni, kuten alle 300 ml, oireita ei välttämättä ole. Suuremmat effuusiot voivat aiheuttaa oireita, kuten hengenahdistusta, kuivaa yskää ja rintakipua.
Oireiden lisäksi fyysisessä tutkimuksessa on fyysisiä löydöksiä. Lääkäri kuulee keuhkojen ääniä vähenevän keuhkojen alueella. Yleensä esiintyy myös keuhkopussin hankausta, joka on rintaääni, joka kuuluu rinnassa.
Testejä, jotka vahvistavat keuhkopussin effuusion diagnoosin, ovat rintakehän röntgenkuva, tietokonetomografia (CT) tai rintakehän ultraääni. Joskus yksi yllä olevista testeistä ei pysty diagnosoimaan tarkasti keuhkopussin effuusiota, ja tarvitaan invasiivisempi testi, jota kutsutaan torakoskopiaksi. Tämä on kirurginen toimenpide, jossa keuhkopussit voidaan tarkastella.
Pleuraeffuusion hoito voi vaihdella riippuen pleuraontelon nesteen määrästä. Pieni effuusio, joka ei aiheuta oireita, ei ehkä tarvitse välitöntä hoitoa. Jos effuusio aiheuttaa hengitysvaikeuksia, voidaan tehdä rintakehä. Neula asetetaan keuhkopussin onteloon ja neste tyhjennetään. Rintakehitys voidaan tehdä myös pieninä effuusioina keuhkopussin nesteen analysoimiseksi ja sairauden diagnosoimiseksi.
Hyvin suurissa keuhkopussin effuusioissa, erityisesti jos epäillään infektiota, voidaan tehdä rintakehän leikkaus. Tämä kirurginen toimenpide poistaa nesteen keuhkopussin ontelosta ja poistaa myös kaikki tartunnan saaneet kudokset. Yleensä rintaputket laitetaan keuhkopussin onteloon muutamaksi päiväksi, jotta jäljelle jäänyt neste pääsee valumaan.
Useimmat keuhkopussin effuusiot voidaan hoitaa ja oireet paranevat. Vaikka effuusiota on hoidettava, myös taustalla oleva sairaus, joka aiheutti effuusion, on hoidettava. Ilman hoitoa taustalla olevaan tilaan on mahdollista, että effuusio palaa.